Un cafezinho para el nino.

La industria cafetera brasilena apunta a los ninos para compensar por la baja de los precios mundiales del grano.

CUANDO LOS PRECIOS MUNDIALES BAJAN, toque a la puerta de Ia clase preescolar. Ese es el mensaje que envian estos dias los productores de caf,. Es una tactica promocional que padece un caso grave de solidez facial aguda.

En una campana internacional IIamada Cafe's do Brasil, el sector incluye un Concurso entre ninos de siete afios y una solicitud de que las escuelas brasilenas ofrezcan cafe a manera de merienda gratis. Asesores de Ia industria admiten que el objetivo de Ia campana son los 32 millones de escolares brasilenos, ylo justifican basandose en un estudio realizado en Brasil segun el cual los ninos que toman cafe tienen mejores resultados academicos y son menos propensos a abusar de las drogas y el alcohol.

"Todos los estudios han probado que los ninos pueden tomar cafe desde los cinco anos, una taza al dia, y que es bueno para la memoria", declaro Joao Brandao, asesor de Cafes do Brasil.

A mi me encanta el cafe y no puedo imaginarme una manana sin una taza del nectar. Pero todos saben que tiene efectos secundarios, como problemas del estomago, dolor de cabeza, ansiedad, insomnio, taquicardia e hipertension. Los medicos afirman que un consumo moderado de cafe tiene efectos secundarios minimos, pero tambien concuerdan en que incluso una sola taza puede causar problemas. Algunos estudios indican que consumir mas de 350 miligramos de cafeina al dia--el equivalente a seis latas de refresco cafeinado-- puede causar dependencia fisica. Con Ia contraccion economica, los escandalos politicos y Xuxa todavia en Ia television. ?es necesario que Brasil le imponga esto a los ninos?

Los ninos brasilenos ya consumen suficiente cafeina: Ia Coca-Cola y el Guarana son los refrescos favoritos del pais, y el chocolate tambien tiene cafeina. Despues de vivir casi una decada en Brasil, comprendo Ia importancia social de los ubicuos cafezinhos. Si uno no se toma una taza de la droga preferida de los brasilenos, la gente pone en tela de juicio la calidad humana de uno. Muchos ninos de diez anos se toman una taza de cafe sin problema, pero ?de cinco anos?

La razon de esta nueva campana de mercadeo es que los precios mundiales del cafe estam a un nivel hisoricamente bajo gracias a una produccion record en Vietnam y Centroamerica. Las exportaciones vietnamitas de cafe se han triplicado en los ultimos cinco anos, inundando el mercado y haciendo bajar los precios. Esto, a su vez, ha obligado a la industria a buscar nuevos consumidores y, logicamente, formas de aumentar el consumo. Demasiados granos. En Estados Unidos, el negocio minorista del cafe esta en un aiza historica. Aquf en San Francisco, el precio promedio de un capuchino es US$2. Pero en las naciones productoras de Latinoamerica, Ia batalla es por sobrevivir. La Federacion Nacional de Cafeteros de Colombia ha clausurado cinco de sus ocho oficinas internacionales. Los cosecheros guatemaltecos usan los granos de peor calidad como combustible. Brasil, todavia el mayor productor mundial con 32 millones de bolsas de 60 kilos al ano, seguido por Vietnam y Colombia, conunos 12 millones de bolsas cada uno, trat a de convencer a sus colegas productores de destruir el 5% de Ia cosecha de pear calidad para limitar la oferta y hacer que los precios aumenten.

Pero Brasil no es el unico pais en mercadear productos cafeinados a los menores. En Estados Unidas tambien se oferta cafeina a los adolescentes, incluida un refresco de cola llamado Jolt, con el doble de cafeina, y toda el azucar de las colas normales. ("Jolt, el espresso de las colas" se enorgullece el website de la empresa); un jugo de naranja cafeinado, Ilamado Edge 2 OJ, y Water Joe, agua con cafeina Una escuela de Arkansas recientemente prohibio un refresco llamado Surge, alegando que es demasiado fuerte para los adolescentes.

Segun Ia Biblioteca Nacional de Medicina, se han realizado mas de 19.000 estudios cientificos sobre el cafe a la cafeina. Al final, la Direcci6n de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos todavia considera la cafeina "por lo general segura".

Pero los fanaticos del cafe saben que hay un area poco definida entre "seguro" y "beneficioso". Incluso en Arkansas se reconoce que no se debe mercadear bebidas cafeinadas entre los ninos. Brasil debe poner fin a esta ridicula campana.