The road to Tunis: a very long and tough road/Elle est tres longue et ardue, la route vers Tunis.

The World Summit on the Information Society (WSIS is a United Nations conference, led by the International Telecommunication Union (ITU). Is objective is to develop a global framework to deal with challenges posed by the development of new information and communication technologies (ICTs).

The WSIS is unique in UN processes because it is a multi-stakeholder process'--including the voices of governments, the private sector and civil society in the deliberations. As in other UN processes, it includes countries from the South, North, developed, developing and even the least developed countries.

This uniqueness has led to conflicts of interests in reaching various deliberations considering the varying interests, priorities, capabilities, cultures, expectations, socio-economic and political situations of the diverse stakeholders in the process.

During the first phase of the summit in Geneva for example, governments were unable to find and agree on the language included in the official declarations on two issues--Internet governance (who controls)--and financing mechanisms (who pays), including the creation of a Digital Solidarity Fund for Africa.

A resolution was found only by requesting the UN Secretary General to form two working groups mandated to discuss various options and bring recommendations back to stakeholders for further deliberation during Phase II, with the hope that governments would sign off on agreed language during the Tunis Summit.

Financial Mechanisms

The Digital Solidarity Fund was proposed two years ago by Senegalese President Abdoulaye Wade as a means to finance ICTs in Africa and bridge the digital divide.

The city authorities in Geneva promptly endorsed the initiative. Subsequently, with the support of municipal governments in Lyon- France, Turin-Italy and Dakar- Senegal, it became established as a city government-based project in 2004. Under the plan, 60 percent of the Fund s contents will be earmarked for projects in the least developed countries, while 30 percent will be devoted to other developing countries and economies in transition. The remainder will be invested in other nations.

During the first phase of WSIS, Northern governments were noncommittal on financing the implementation of the Geneva Plan of Action or the support for a voluntary plan. However, under pressure, they reluctantly agreed only to set up a task force to 'review the adequacy" of funding mechanisms.

The task force decided to limit its mandate to examining existing funding mechanisms, declining to look into new options. It also pointed to new trends and identified some areas where present mechanisms fail to "meet the challenges of ICT for development". The latter include capacity-building programs, communications access in remote areas, regional backbone infrastructure, affordable broadband access, coordinated assistance for small islands and countries, and integration of ICT (information and communications technology) into the development sector in areas such as health, education and poverty reduction.

During PrepCom II of the 2nd phase in Geneva where financial mechanisms debate was at the centre stage, G8 governments maintained their refusal to commit to any new funding and only acceded TO welcoming" the voluntary DSF.

The WSIS Geneva Declaration and Action Plan emphasize that development aid in the area of ICTs should mainly be channelled towards fulfilment of the Millennium Development Goals (MDGs), since ICTs can be a development enabler, (for example, by generating better ability to access key information and crucial communications needs). The refusal to allocate new financing mechanisms could mean that the onus of ICT development funding will shift to existing MDG funds, in competition with other more urgent development goals such as health and clean water.

Since the DSF is an initiative for Africa, other southern states like Latin America and the Caribbean has expressed reserves about welcoming the Fund, due to lack of clarity about its mechanisms and how it will benefit their region.

However, the Fund, which will depend on voluntary contributions, was enthusiastically backed by the African nations, and its adoption by the PrepCom followed negotiations between the African bloc and the European Union.

Internet Governance

Who rules the Internet and what is Internet governance? Internet governance has sparked conflicts and an unresolved debate since the first phase of WSIS. Currently, the Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), a private-public partnership set up by the US government, manages the Internet. The term "internet governance" on the other hand, although not well defined, stands mainly for the global technical management of the core resources of the internet: domain names, website addresses, internet protocols and the server system that keeps the internet running around the world.

The Working Group on Internet Governance (WGIG) that was set up by the UN Secretary General has been preparing the ground for negotiation at the second phase of WSIS. The main task in this regard is to develop a working definition of Internet Governance; identify the public policy issues that are relevant to internet governance and to develop a common understanding of the respective roles and responsibilities of governments, existing international organizations and other forums, as well as the private sector and civil society from both developing and developed countries.

During the PrepCom 2 of Tunis, a preliminary report of WGIG was presented and it revealed the unresolved controversies on Internet Governance. Governments, especially from Global South, felt that governments should have more say and pointed out that the lack of legitimacy of the present governance structure was due to lack of participation by the international community-with international community" meaning "national governments".

Civil society delegates, on the other hand, released a statement that focused on the need of a multi-stakeholder approach and that WGIG should be a working model. It also emphasized the importance of the rights to freedom of expression and privacy, cultural and linguistic diversity, and an effective participation of all people from all regions of the world.

Between the 2nd and 3rd PrepCom, there will be a presentation of the draft WGIG report in July to allow contributions from different stakeholders. The report and contributions will be compiled as an "informal document" for negotiations during PrepCom 3 in September.

Way Forward and Challenges

With a consensus reached on financial mechanisms and the hope that the governance issue will be solved, concrete implementation of Geneva Declaration of Principles and Action Plans will be possible.

The remaining major challenge that is of concern to most stakeholders, especially the civil society, is whether the implementation and follow-up mechanisms that will be put in place in Tunis will be fully multi-stakeholder.

Adopted from APC News, worldsummit2005.org and WSIS daily digest

ELLE EST TRES LONGUE ET ARDUE, LA ROUTE VERS TUNIS

Le Sommet Mondial sur la Societe de l'Information (SMSI) est une conference des Nations Unies pilotee par L'Union Internationale de Telecommunlcation (UIT). Il a pour objectif de definir un cadre mondial permettant de relever les defis poses parle developpement des qouvelles technologies ae l'information et des communications (TIC) Le Sommet est un orocessus unique en son genre parmi tous les processus des Nations Unies en ce quil incorpore dans ses deliberations toutes les aames prenantes, notamment les gouvernements, le secteur prive et la societe civile. A l'instar des autres processus des Nations Unies, il inclut les pays du Sud, du Nord, les pays developpes et en developpement et meme les pays les moins avances. Cette originalite a occasionne des conflits d interets dans les differentes deliberations, compre tenu de la diversite des interets, priorites, capacites, cultures, attentes et situations socio-economiques et politiques des differents acteurs engages dans le processus.

Durant la premiere phase du sommet de Geneve par exemple, les gouvernements n'ont pas ete en mesure de s'accorder sur le libelle des declarations officielles concernant deux points : La gouvernance de l'lnternet (qui la controle) et les mecanismes de financement (qui paje), notamment quant a la creation d'un Fonds numerique de solidarite pour l'Afrique. La solution n'a ete trouvee que Iorsqu'on a demande au Secretaire General de l'ONU de constituer deux groupes de travail charges dlexaminer les differentes options et de faire des recommandations aux acteurs en vue de la poursuite des deliberations durant la Phase II du Sommet, en esperant que les gouvernements parviendraient a tenir le meme langage Iors du Sommet de Tunis.

Mecanismes de financement

La creation du Fonds numerique de solidarite pour l'Afrique a ete proposee il y a deux ans par le President senegalais Abdoulaye Wade, en tant que moyen de financer les TIC en Afrique et de combler le fosse numerique. Les autorites de la ville de Geneve ont promplement souscrit a l initiative. Par la suite, avec le soutien des municipalites de Lyon--France, de Turin--Italie, et de Dakar--Senegal, il a ete etabli comme un projet des municipalites en 2004. Dans le cadre de ce plan, 60 % des ressources du Fonds seront affectes aux projets mis en ouvre dans les pays les moins avances, tandis que 30 % seront destines a d'autres pays en developpement et aux pays a economie en transition. Le reste sera investi dans d'autres nations.

Lors de la premiere phase du SMSI, les gouvernements du Nord ne setaient pas engages a financer la mise en ouvre du Plan d'action de Geneve ou a soutenir un plan d action volontaire. Cependant, face a la pression, ils ont uniquement accepte a contrecour de constituer une equipe de travail speciale "pour examiner l'adequation" des mecanismes de financement. Le groupe de travail a decide de limiter son mandar a l'examen des mecanismes financiers existants, refusant d'etudier de nouvelles options. Il a aussi souligne les nouvelles tendances et identifie certains domaines dans lesquels les mecanismes existants ne "repondaient pas aux defis poses par les TIC au service du developpement'. Parmi ces derniers figurent les programmes de renforcement de capacites, l'acces aux communications dans les regions eloignees, l'infrastructure pivot regionale, l'acces abordable de la transmission a large bande, la coordination de petits pays et iles, et l'integration des TIC (technologie de l'information et des communications), dans le secteur du developpement en ce qui concerne les domaines comme la sante, Ieducation et la reduction de la pauvrete. Durant la deuxieme reunion du comite preparatoire a Geneve ou le debat autour des mecanismes financiers etait au centre des discussions, les gouvernements du G8 ont maintenu leur refus de s'engager a operer tout nouveau financement et ont seulement accepte d' "appuyer" l'idee de creation du Fonds de solidarite numerique volontaire.

La Declaration et le Plan d'Action du SMSI soulignent que l'aide au developpement dans le domaine des TIC devrait surtout etre orientee vers la realisation des Objectifs de Developpement du Millenaire (ODM), puisque les TIC peuvent aider au developpement, (par exemple, en donnant une meilleure capacite d'acces aux informations cie et aux besoins de communication cruciaux). Le refus d'allouer de nouveaux mecanismes de financement pourraient signifier que la responsabilite du financement du developpement des TIC au service du developpement sera repercutee sur les fonds destines a mettre en ouvre les ODM, en concurrence avec d'autres objectifs de developpement plus urgents tels que la sante et l'approvisionnement en eau potable.

Puisque le FDS est une initiative au profit de l'Afrique, d'autres Etats du Sud notamment de l'Amerique latine et des Caraibes, n'ont pas bien accueilli le Fonds vu le manque de clarte au sujet de ses mecanismes et de la maniere dont il beneficiera a leurs regions.

Mais le Fonds, qui dependra des contributions volontaires, a ete soutenu avec enthousiasme par les pays africains, et son adoption par le Comite preparatoire a fait suite a des negociations entre le bloc africain et l'union europeenne.

Gouvernance de l'internet

Qui gouverne l'internet el qu'est-ce que la gouvernance de l'Internet? La gouvernance de l'Internet a declenche des conflits et suscite un debat non resolu depuis la premiere phase du SMSI. Actuellement, la Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), un partenariat prive/public institue par le gouvernement des USA, assure la gestion de l'Internet. Les termes "gouvernance de l'Internet", bien que n'etant pas clairement definis, signifient essentiellement la gestion technique mondiale des ressources principales de l'Internet : les noms de domaines, les adresses des sites web, les protocoles relatifs a l'Internet et le systeme de serveur qui fait fonctionner l'Internet a travers le monde.

Le Groupe de Travail sur la Gouvernance de l'Internet (WGIG) institue par le Secretaire General s'emploie a preparer la base des negociations lors de la deuxieme phase du SMSI. La tache la plus importante ici consiste a elaborer la definition du travail de la gouvernance d'lnternet, identifier les questions publiques de fond pertinentes pour la gouvernance d'Internet et etablir une comprehension commune des reles et responsabilites respectifs des gouvernements, des organisations internationales existantes et d'autres forums ainsi que du secteur prive et la societe civile des pays developpes et en developpement.

Durant la 2eme reunion du Comite preparatoire de Tunis, un rapport provisoire du GTGI a ete presente eta mis en lumiere les controverses non resolues sur la Gouvernance de l'Internet. Les gouvernements, ceux du Sud global specialement, ont estime que les gouvernements devraient davantage avoir leur mar a dire et ont fait observer que le manque de Iegitimite de la presente structure de gouvernance fenait au manque de participation de la communaute internationale, "communaute internationale signifiant des "gouvernements nationaux".

Les delegues de la societe civile ont par ailleurs faif une declaration qui mettait l'accent sur la necessite d'une approche multipartite et soutenant que le GTGI soit un modele du travail. Elle a aussi souligne le droit a la liberte d'expression et de protection de la vie privee, la diversite linguistique et l'importance culturelle, et la par ticipation effective de tous les peuples de toutes les regions du monde. Entre la 2eme et la 3eme PrepCom, il y aura une presentarjan du GTGI en juillet pour permettre aux differentes parties prenantes d'apporter des contributions. Le rapport et les contributions seront compiles sous forme d'un "document non officiel" a soumettre aux negociations de la 3eme PrepCom en septembre.

Perspectives d'avenir et defis

En parvenant a un consensus sur les mecanismes financiers et en formulant le voeu que la question de la gouvernance sera resolue, il sera possible d'envisager la mise en ouvre concrete de la Declarafion et Plan d'action de Geneve. Le defi majeur qui demeure et qui est la preoccupation de tous les acteurs, particulierement de la societe civile, c'est la question de savoir si les mecanismes de mise en ouvre et de suivi mis en place a Tunis tiendront entierement compte de tous les acteurs.

Adapte de APC News, worldsummit2005.org et WSIS daily digest