The WCAR and its implications for women in developing countries.

Imagine a town -- any town, anywhere in the world. It has a main highway, several major cross. streets and then a dozen other streets crossing those. Let's name the streets -- give the street names a theme. In this case, let's use different types of oppression. The Main highway is "Racism Roads". One cross street might be Colonisation Causeway, then Patriarchy Street, Religion Road, Slavery Street, Culture Cul de Sac, Trafficking Way, Forced Migration Road, Indigenous Exploitation Highway, Globalisation Street, Caste Road. We could go on naming the town. Intersectionality is what occurs when a woman from a developing country or a minority group tries to navigate the main crossing in the town. (This example was given by a black American law professor in the Women's Caucus at the World Conference Against Racism, Durban, 2001).

Intersectionality was the theme of the Women's Caucus at the NGO Forum of the WCAR and the focus of our lobbying at the United Nations Inter-governmental meeting. What it means in practice is that if we look at racism as a simple issue dominance of one group over another (such as. white over black) on the grounds of ethnic and cultural superiority, then we ignore the complex dynamics of racism. We ignore the structural manifestations, which are embedded in the current world order and socio economic infrastructures. Most importantly we ignore the gendered nature of racism and the many ways of which this impacts on the lives of women in the world. Racism contains layers and layers of oppression. Women experience these many layers and the major message from the WCAR was that if we are to address the problem, then it has to be addressed in its complexity -- there is no easy answer.

What was exciting at the NGO forum was to see the great steps women from across the world have already taken at this level of analysis. In the months leading up to the Durban meeting and at the many preparatory meetings around the world, women had been unpacking this complex puzzle and identifying many dimensions. The meetings of the Women's Caucus at the NGO Forum were incredibly well attended and people had come prepared, bringing their many different experiences of racism, and their suggestions for action.

The challenge from the NGO Forum was to reduce these down to the few short sentences and paragraphs which we would try and get into the WCAR Declaration and Program for Action. These are the documents which governments finally signed against and which we can use as our major lobby documents at home. In these documents, governments made commitments to act to address many aspects of racism. They made specific reference to the gendered nature of racism. They have signed against promises to address trafficking, forced migration, refugee issues, to apologise for slavery, to acknowledge indigenous issues, to take measures to ensure that racist practice does not cause discrimination in terms of education, provision of health and other social services. They have made specific reference to women and girl children. (See the documents on www.unhchr.ch/html/racism/

The documents are as strong or as weak as the NGOs, who choose to use them. There are few if any, governments in the world who will implement the commitments they have made if they are not pushed by civil society to do so. Sadly we know that some countries will never even try, no matter how hard they are pushed.

So of what value was the WCAR and was the hard work done by the Women's Caucus worth it? What is the significance of this for women in developing countries? Yes, it most certainly was, and it was incredibly significant. For the first time at an international level, multiple forms of racial an racially related discrimination and the close links between these were identified. Most importantly it acknowledged that these impact more heavily on women than on men (are we surprised ). The debate has started, issues are on the table, people have a deeper understanding of the issues. We will not go backwards. We now have a document, which starts to address these problems. Yes, it is weak in many places, and important issues such as colonisation and caste were excluded by the nations of the North, but at least we have something with which to lobby our governments. We have a beginning, we know what is missing and why -- we heard their arguments and we will be better prepared next time.

Conferences such as the WCAR , while claiming the world's attention for short periods of time, are just part of a bigger and longer process. If we look at them as one off events, it is easy to become discouraged. If we look at them as the beginning of the next stage of our fight for a more fair and just world, then they are important stepping stones. Women from around the world worked hard at this conference. Their persistence, their lobbying their willingness to stay up night after night has meant that we have a document which includes major steps forward for women. It is up to us to use it and to ensure that these gains are not lost.

La CMCR et ses implications pour les Femmes des pays en voie de developpement.

Que signifie vraiment la relation ?

Imaginez une ville - n'importe quelle ville dans n'importe quelle partie du monde. Elle a une autoroute principale, plusieurs routes majeures qui se croisent et une douzaine d'autres rues qui les traversent. Donnons des noms a ces routes; attribuons un theme a la nomination des routes. Dans notre cas, considerons plusieurs types d'oppression. L'autoroute principale est la [much less than]Route[much greater than] du Racisme. Une route au croisement peut etre appelee Chaussee Colonisation, at ensuite, il y a la Rue du Patriarcat. La Route de la Religion, la Rue de l'Esclavage, la Culture Cul de Sac, le Chemin du Trafic, la Route da la Migration Forcee, l'Autoroute de l'Exploitation Indigene, la Rue de la Mondialisation, la Route des Castes, ainsi de suite. La relation est ce qui se produit quand une femme d'un pays en voie de developpement ou d'un groupe minoritaire essaie d'explorer la traversee principala de la ville. (Cet exemple a ete donne par un professeur de droit noir Americain au Caucus lors de la Conf erence Mondiala Contra le Racisme, Durban, 2001.)

L'Inter - relation etait le theme du Caucus des Femmes au Forum des ONG de la CMCR at au centre de notre campagne a la reunion inter gouvernementale des Nations Unies. En pratique, cela veut dire que si nous ne voyons le racisme que comme un simple probleme de domination d'un groupe sur un autre (tel que le blanc sur a noir), sur la base de superiorite ethnique et culturelle, alors nous ignorons la dynamique complexe du racisme. Nous ignorons, non seulement les manifestations structuralles qui sont enracinees dans l'ordre mondial actual, mais aussi les infrastructures socio - economiques. Et bien plus, nous ignorons le caractere sexiste du racisme et les nombreuses voies par lesquelles il agit sur les vies des femmes dans le monde. Le racisme est constitue d'innombrables couches d'oppression que les femmes experimentent beaucoup, et le message majeur de la CMCR etait que si nous davons resoudre ce probleme, il doit etre considere dans sa complexite - il n'y a pas de reponse facile.

Ce qui etait vraiment passionnant a la conference et au forum des ONG, c'etait de voir les grands progres que les femmes d'a travers le monde ont deja realise a ce niveau de l'analyse. Pendant les mois qui precedaient la reunion de Durban ainsi qu'au cours des nombreuses reunions preparatories a travers le monde, les femmes avaient deballe cet enigme complexe et identifie ses nombreuses dimensions. Les reunions du Caucus des femmes au Forum des ONG etaient incroyablement pleines, et les femmes s'y etaient preparees avec leurs nombreuses experiences variees de racisme, et leurs suggestions d'action. II y avait tellement de contribution qua la tache la plus dure etait de rassembler le tout dans un rapport d'ensemble coherent. En ce moment, cette tache est seulement en train d'etre achevee. II importait d'identifier les manifestations du racisme, las effets des pratiques racistes sur les vies de femmes ainsi que des solutions possibles.

Le defi du Forum des ONG etait de resumer toutes ces contributions en de courts phrases et paragraphes que nous essaierions de faire inserer dans I a Declaration et le Programme d'Action des Nations - Unies. En fin de compte, les gouvemements ont approuve ces documents que nous pouvons desormais utiliser comme documents majeurs pour nos activites de campagne. Dans ceux-ci, les gouvernements se sont engages a s'attaquer a plusieurs aspects du racisme. lls ont fait une reference specifique a la nature sexiste du racisme. Ils ont endosse la responsabilite de trouver des solutions aux problemes du trafic, de la migration forcee, des problemes des refugies, de presenter des excuses pour l'esclavage, de reconnaitre les problemes des indigenes, da prendre des mesures pour veiller a ce que des pratiques racistres ne causent pas de discrimination par rapport a l'education, ni a la provision de sante et d'autres services sociaux. Ils ont specifiquement fait reference aux femmes et a la petite la filla. (Consultez les documents awww.unhchr.ch/html/racism /).

Ce document est aussi fort ou aussi faible que l'ONG qui choisira de l'utiliser. Peu ou meme aucundes Gouvernements du monde ne mettra ces engagements en application sans y etre contraints par le militantisme de la societe civile. C'est triste de savoir que cartains pays n'essaiaront meme jamais de le faire, quelque serieuse que soit la facon par laquelle ils y seraient contraints.

Voici les questions qui se posent : Quelle etait donc la valeur de la CMCR ? D'autre part, le travail accompli par le Caucus des femmes en valait-il la peine? Quelle est la signification de tout ceci pour les femmes des pays en valait de development? OUI ce travail an valait cartainement la peine, et etait incroyablement considerable. Pour la premiere fois au niveau international, ce processus a identifie de multiples formes de discrimination raciale et de celle se rapportant au racisme ainsi que les liens etroits entre elles. Le plus important est qu'il a reconnu que ceux-ci ont des consequences plus lourdes sur les femmes que sur les hommes (n'estce pas surprenant!!!). Le debat a commence, les problemes sont poses carte sur table, les gens ont une plus grande comprehension du processus. Nous ne reculerons pas. Nous avons maintenant un Document Gouvernemental de I'ONU qui commence traiter de ces problemes. II est vrai qu'il est faible a plusieurs egards, et les preoccupations importantes telles que la Coloni sation et les Castes ont ete exclues par les pays du Nord, mais au moins nous avons un instrument sur la base duquel militer aupres de nos Gouvernements. Nous avons un commencement, nous savons ce qui manque et pourquoi - nous avons entendu leurs arguments et nous sarons mieux preparees la prochaine fois.

Les conferences telles que la CMCR, an retenant l'attention mondiala pour de courtes periodes de temps, na font que partia d'un plus grand et plus long processus. Si nous les voyons saulemant comma des envenements passes, il ast facile de se decourager. Mais si nous las voyons comme le debut da la prochaine etape da notre lutte pour un monde plus beau et plus juste, elles deviennent alors un point de depart important dans la lutta. Les femmes venues du monde entier ont travaille incroyablament dur pour cetta conference. Leur persistance, leur militantisme, leur bonne volonte da vailler nuit apres nuit nous ont fait produira un document qui contient de grands bonds en avant pour les femmes. II nous incombe maintenant la responsabilite.de utiliser at de veiller a ce que ces gains ne soiant pas pardus.

Eileen Pittaway

Conseil des Droits Humains de Femmes Asiatiques, et Comite Australian National des Famines Refugiees.