Shifting paradigms: enabling accountable governance in African HIV/AIDs interventions/Renversement des paradigmes: permettre une gouvernance responsable dans les interventions Africaines dans le domaine du VIH/SIDA.

Next to malaria, HIV/AIDS continues to be the single biggest killer of humankind in the new century. Although, sub-Saharan Africa has just over 10% of the world's population, it has been most affected by the epidemic with close to 25 million people living with HIV. That is close to two-thirds of all people living with HIV (3). It is widely acknowledged that the two major trends of the pandemic are feminization and globalization. HIV/AIDS is not only an issue for sub-Saharan Africa, but is now a global issue. At the same time, the face of HIV/AIDS is unmistakably female due to gender-based violence, the feminization of poverty, women's lack of control over resources, the gendered disproportional burden of home-based care, denial of women's sexual and reproductive rights, and their vulnerability to the virus due to their biological composition. In sub-Saharan Africa, the feminization of the epidemic is apparent where 57% of adults infected are women, and 75% of young people infected are women and girls (4).

Despite the urgency of the pandemic, expenditure on health by governments continues to be an issue of concern. Doubtless, funding allocations to HIV/AIDS programmes and research have increased from the mid 1990s. However, an analysis of national budgets of African countries reveals that few governments have allocated 10% of their budgets to health. By 2002, most of Africa's expenditure on health fell at between 3-5% of the Gross Domestic Product (GDP) (5). For example, both Mozambique and Uganda were only spending $9 per person per year on health by 2002. The implementation of Structural Adjustment Programmes (SAPs) by governments from the late 1980s at the recommendation of the Bretton Woods institutions takes a fair share of the blame for the dismal level of money that is allocated to the health sector in African countries. SAPs were applied to more than 90 countries over the last two decades and were aimed at, among other things, cutting government expenditures and privatizing state-owned companies. Governments were therefore put under pressure to reduce spending.

Unfortunately, the effects of downscaling government spending were felt in the social services sectors of health and education. Thus, where just after independence, most African countries had succeeded in reducing infant and maternal mortality, these gains were eroded by the SAPS. By the time the HIV/AIDS epidemic struck, health institutions in Africa were reeling from inadequate medical staff, lack of infrastructure, equipment and medicine/drugs. To compound the situation, governments continue to spend more in foreign debt servicing than on health. African civil society organizations are now advocating for debt cancellation in order for government resources to be channeled back to social services. This is one of the agendas of such campaigns as the Global Call to Action Against Poverty (GCAP) in the run-up to the July 2005 G-8 Summit and the United Nations Summit on Millennium +5 review.

Gender, HIV/AIDS and the Millennium Development Goals (MDGs)--

MDG Goal 5 seeks to combat HIV/AIDs, malaria and other diseases with the target of halving and reversing the spread of the pandemic by 2015. This target will not be achieved unless interventions are premised on the right to health for all that is guaranteed in the Universal Declaration of Human Rights, the Convention on Economic, Social and Cultural Rights and the Protocol to the African Charter on Human and Peoples' Rights on the Rights of Women. Economic and social rights such as the right to health are progressive rights, which mean that governments are meant to progressively move towards protecting those rights within their resources. For African governments, this means that the achievement of goal 5 cannot be looked at in isolation. Governments need to be committed to applying gender sensitive strategies at national, regional and international levels that deal with HIV/AIDs in relation to the other 7 goals, specifically goal 8 on developing a global partnership for development. Targets set for this goal, such as developing an open, rule-based, predictable trading and financial system, and dealing comprehensively with the debt problems of the developing countries affect African governments' resources to effectively tackle HIV/AIDs where women are disproportionally affected.

Towards accountable governance in HIV/AIDS interventions

Thanks to initiatives such as the Joint UN Programme on HIV/AIDS (UNAIDS) and the Global Fund for HIV/AIDS, TB and malaria, governments in Africa now have access to more funding to bolster their own national budgets on health, and specifically for HIV/AIDS. However, despite the fact that women are disproportionately affected by HIV/AIDS, few women's organizations, especially at the grassroots level have been able to participate in identifying and influencing the health priorities of their local and national governments.

The limited participation of grassroot women's organizations in influencing the health policies is tied intricately to their lack of information about the workings of the health sector, who to contact, who is responsible for what, and who should be held accountable. For example, the World Health Organisation provides money to governments for their health programmes. Ministers of Health draw up budgets. Agreements are made and money is disbursed by WHO to countries on the basis of these budgets. Ministers of Health are also responsible for attending WHO meetings and are expected to keep their citizens informed of policies and other outcomes of these meetings. However, speaking in Brussels at a Dimitra/FAO workshop on rural women's networks, Dr. Solange Beatrice Kouo Epa, Special WHO Advisor in the EU for ACP countries, pointed out that most of the population in developing countries do not know the duties of the Minister of Health or that the Minister is expected to report back to them on the meetings with WHO. She noted that women's organizations have the opportunity to influence the national budgets and policies before they are signed between the Ministry of Health and WHO. She recommended that women's organizations should push for greater national recognition of the ministry of health in terms of budget allocation, especially now with the HIV/AIDS pandemic so that women's sexual and reproductive health issues are given national priority.

Likewise, one of the key management structures of the Global Fund for HIV/AIDS, TB and malaria are the Country Coordinating Mechanisms (CCMs). These are country-level partnerships that develop and submit grant proposals to the Global Fund and monitor the implementation of projects. CCMs are intended to be multi-sectoral structures involving governments, non-governmental organizations, community and faith-based organizations, bi-lateral and multilateral agencies, the private sector, and individuals living with HIV/AIDS, TB or malaria. In the majority of the African countries unfortunately, only the people in the capital cities have information on the existence of the CCMs. Few grassroots organizations, especially women organizations know about them, how they can access funding and how they can participate in influencing the development of proposals and the monitoring of subsequent projects.

Unless this situation changes, HIV/AIDS programmes at local and national level will continue to fall short of addressing the myriad of factors that make women particularly vulnerable to HIV and will fail to offer adequate mitigation for those women affected and infected with HIV.

Way Forward

Grassroots women need access to information on funding opportunities as well as capacity building on fulfilling funding procedures. In Kenya, recent allegations of community-based organizations failing to account for money disbursed to them by the National AIDS Control Council was in part due to lack of capacity of the CBOs in proper accounting procedures. Countries in conflict have also been unable to take advantage of the funds available from the Global Fund due to lack of institutions, human resources and skills to develop proposals and monitor the funds. Special consideration therefore needs to be given to those African countries in conflict situations.

Additionally, women need to be given the space to participate in policy-formulation and monitoring of local and national health budgets. The onus is on such structures as the CCMs, local governments and the ministries of health to utilize accessible media such as community media to provide the much needed information and dialogue with women at the community level in order to encourage their participation in HIV/AIDs interventions that will promote their right to health, development, food, education, security (including bodily integrity), their right to work, and own property.

Christine Butegwa is Communications Officer with the African Women's Development and Communication Network (FEMNET)

A pres le paludisme, le VIH/SIDA continue d'etre en deuxieme position comme cause de la mort pour la race humaine dans le nouveau siecle. Bien que l'Afrique sub-saharienne ne compte qu'a peine plus de 10% de la population mondiale, elle a ete la plus affectee par l'epidemie avec pres de 25 millions de gens vivant avec le VIH. Cela approche les deux tiers de toute la population vivant avec le VIH (3). Il est largement reconnu que les deux courants majeurs de l'epidemie sont la feminisation et la mondialisation. Le VIH/SIDA est non seulement une problematique pour l'Afrique sub-saharienne, mais aduellement une problematique mondiale. En meme temps, a cause de la violence fondee sur le genre, la feminisation et la pauvrete, le manque de controle des ressources par les femmes, le desequilibre de la charge en matiere de responsabilite familiale entre les genres, le refus aux femmes de leurs droits sexuels et reproductifs, et leur vulnerabilite au virus etant donne le fait de leur composition biologique, le visage du VIH/SIDA est surement feminin. En Afrique sub-saharienne, la feminisation de l'epidemie est apparente la ou 57% des adultes infectes sont des femmes, et 75% des jeunes gens infectes sont des femmes et des filles (4).

Malgre l'urgence de la pandemie, les depenses en matiere de sante par les gouvernements continuent d'etre un sujet de preoccupation. Il n'y a aucun doute que les allocations de financement pour les programmes VIH/SIDA et la recherche ont augmente depuis le milieu des annees 1990. Cependant, une analyse des budgets nationaux des pays africains revele que peu de gouvernements ont alloue 10% de leurs budgets a la sante. En l'an 2002, la majeure partie des depenses de l'Afrique en matiere de sante est tombee entre 3 et 5% du Produit Interieur Brut (PIB) (5). Par exemple, le Mozambique et l'Ouganda ne depensaient que $ 9 par personne par an dans le domaine de la sante jusqu'en 2002. La mise en oeuvre des Programmes d'Ajustement Structurel (PAS) par les gouvernements depuis la fin des annees 1980 a la recommandation des institutions de Breton Woods prend une part raisonnable du blame pour l'insuffisance de l'argent qui est alloue au secteur de la sante dans les pays africains. Les PAS furent appliques a plus de 90 pays au cours des deux dernieres decennies et ils avaient pour objedif, entre autres choses, de reduire les depenses des gouvernements et la privatisation des compagnies qui sont la propriete des Etats. Les gouvernements etaient donc sous la pression de reduire les depenses.

Malheureusement, les effets de reduire les depenses des gouvernements se sont faits sentir dans les secteurs des services de la sante et de l'education. Ainsi, la ou apres l'independance, la plupart des pays africains avaient reussi a reduire la mortalite infantile et maternelle, ces gains ont ete erodes par les PAS. Quand l'epidemie du VIH/SIDA a frappe, les institutions sanitaires en Afrique souffraient du manque de personnel medical inadequat, le manque d'infrastructure, d'equipement et de medicaments. Pour rendre la situation plus complexe, les gouvernements continuent de depenser plus au niveau du remboursement de la dette exterieure que sur la sante. Les organisations de la societe civile africaine continuent de plaider en faveur de l'annulation de la dette afin que les ressources des gouvernements soient conalisees en retour aux services sociaux. Ceci est l'un des programmes de telles campagnes comme celle de Global Call to Action Against Poverty (GCAP) en preparation du sommet du G-8 en juillet 2005 et du Sommet des Nations Unies sur la revue du Millenaire +5.

Le Genre, le VIH/SIDA et les objectifs de Developpement du Millenaire (ODM)

L'objectif 5 des ODM vise la lutte contre le VIH/SIDA, le paludisme et d'autres maladies tout en cherchant a reduire de moitie et de renverser la propagation de la pandemie d'ici 2005. Cet objectif ne sera atteint que si des interventions sont basees sur le droit a la sante pour tous, lequel est garanti dans la Declaration Universelle des Droits de l'Homme, la Convention sur les Droits Economiques, Sociaux et Culturels et le Protocole a la Charte Africaine des Droits Humains et des Peuples eu egard aux Droits des Femmes. Les droits economiques et sociaux tel que le droit a la sante sont des droits progressistes, ce qui signifie que les gouvernements sont supposes evoluer progressivement vers la protection de ces droits au sein de leurs ressources. Pour les gouvernements africains, ceci signifie que la realisation de l'objectif 5 ne peut etre considere isolement. Il faut que les gouvernements soient engages a mettre en application les strategies tenant compte du genre aux niveaux national, regional et international qui traitent du VIH/SIDA par rapport aux autres 7 objectifs, specifiquement l'objectif 8 sur l'elaboration du partenariat mondial pour le developpement. Les cibles fixees pour cet objectif, comme la creation d'un systeme commercial et financier previsible, ouvert, fonde sur la loi, et traitant entierement des problemes de la dette des pays en developpement, affectent les ressources des gouvernements africains pour efficacement s'attaquer au probleme du VIH/SIDA ou les femmes sont affectees de facon disproportionnee.

Vers une gouvernance responsable dans les interventions sur le VIH/SIDA

Grace a des initiatives telles que le Programme de l'ONU sur le VIH/SIDA (UNAIDS) et le Fonds Mondial pour le VIH/SIDA, la TB et le Paludisme, les gouvernements en Afrique ont maintenant l'acces a plus de financement pour renforcer leurs propres budgets nationaux sur la sante, et specifiquement pour le VIH/SIDA. Cependant, malgre le fait que les femmes sont affectees par le VIH/SIDA de facon disproportionnee, peu d'organisations des femmes, specialement au niveau de la base, ont ete capables de participer a l'identification et d'influencer les priorites de leurs gouvernements locaux et nationaux.

La participation limitee des organisations des femmes ou niveau de la base pour influencer les politiques relatives a la sante est liee a leur manque d'information sur le fonctionnement du secteur de la sante, sur qui il faut contacter, qui est charge de quoi, et qui devrait etre tenu responsable. Par exemple, l'Organisation Mondiale de la Sante fournit l'argent aux gouvernements pour leurs programmes de sante. Les ministeres de la sante preparent les budgets. Les accords sont conclus et l'argent est debourse par l'OMS aux pays sur base de ces budgets. Les ministeres de la sante sont aussi responsables de participer aux reunions de l'OMS et ils sont supposes tenir leurs citoyens informes sur les politiques et sur les autres conclusions de ces reunions. Cependant, prenant la parole lors de l'atelier Dimitra /FAO sur les reseaux des femmes rurales a Bruxelles, Dr Solange Beatrice Kono Epa, Conseillere speciale de l'OMS a l'UE pour les pays AACP, l'organisation Mondiale de la Sante a releve que la majorite de la population des pays en developpement ne connaissent pas les devoirs du Ministre de la Sante ou que le Ministre est suppose leur faire part des reunions avec l'OMS. Elle a note que les organisations des femmes ont l'opportunite d'influencer les budgets et les politiques nationaux avant qu'ils ne soient signes entre le Ministere de la Sante et l'OMS. Elle a recommande que les organisations des femmes devraient faire pression pour une plus grande reconnaissance nationale du ministere de la sante en termes d'allocation budgetaire, specialement maintenant avec la pandemie du VIH/SIDA afin que les questions de sante sexuelle et reproductive des femmes ont recoivent la priorite nationale.

De la meme maniere, l'une des structures cles de gestion du Fonds Mondial pour le VIH/SIDA, la Tuberculose (TB) et le paludisme constituent des Mecanismes de Coordination Nationaux. Il s'agit de partenariats, au niveau des pays, qui elaborent et soumettent des propositions de subventions a l'intention du Fonds Mondial et font le suivi de la mise en oeuvre des projets. Les CCM sont supposes etre des structures multisectorielles impliquant les gouvernements, les organisations non-gouvernementales, les organisations communautaires et de croyances, des agences bilaterales et multilaterales, le secteur prive, et les individus vivant avec le VIH/SIDA, la TB ou le paludisme. Dans la plupart des pays africains, malheureusement, seuls les gens des capitales ont l'information sur l'existence des CCM. Peu d'organisations du niveau de la base, specialement des organisations des femmes, ont connaissance de ces structures, sur comment elles peuvent acceder au financement et sur la maniere dont elles peuvent participer a influencer l'elaboration des propositions et le suivi des projets qui s'ensuivent.

A moins que cette situation ne change, les programmes du VIH/SIDA au niveau local et national continueront d'etre incapables de traiter la multitude de facteurs qui rendent les femmes particulierement vulnerables au VIH et ils ne parviendront a offrir des adequats aux femmes affectees et infectees du VIH.

Perspectives d'avenir

Les femmes du niveau de la base ont besoin d'acceder a l'information sur les opportunites de financement de meme que le renforcement des capacites sur la satisfaction des procedures de financement. Au Kenya, il y a eu recemment des allegations selon lesquelles l'incapacite des organisations communautaires a s'expliquer pour ce qui est de l'argent qui leur a ete debourse par le Conseil national de Lutte Contre le SIDA a ete due en partie au manque de capacites des CBO dans le domaine des procedures comptables. Les pays en conflit ont egalement ete incapables de tirer profit des fonds disponibles au Fonds Mondial par manque d'institutions, de ressources humaines et de capacites pour elaborer des propositions et faire le suivi des fonds (6). De plus, il faut donner aux femmes un espace pour participer a la formulation des politiques et au suivi des budgets locaux et nationaux dans le domaine de la sante. Le fardeau est sur des telles structures que les CCM, les administrations locales et les ministeres de la sante pour utiliser les medias accessibles comme les medias communautaires en vue de fournir l'information dont on a tant besoin et le dialogue avec les femmes au niveau de la communaute pour encourager leur participation aux interventions qui promouvront leur droit a la sante, au developpement, a la nourriture, a l'education, a la securite (y compris l'integrite physique), leur droit au travail, et de possecter la propriete.

Christine Butegwa est Responsable des Communications aupres du Reseau de Developpement et de Communication des Femmes Africaines (FEMNET)