Semillas del libre comercio. (Editorial).

Cuando los tiempos se ponen dificiles, el libre comercio progresa. Pareceria que las crisis economicas, las protestas y la perdida de popularidad de los presidentes no son terreno fertil para el Area de Libre Comercio de las Americas (ALCA). No obstante, las senales de la integracion estan por doquier.

Estados Unidos se prepara para realizar acuerdos de libre comercio con Chile y Centroamerica; al cierre de esta edicion, el Congreso de Estados Unidos estaba a punto de otorgar al presidente Bush la autoridad negociar por la via rapida. Mexico ha ampliado su pacto con Brasil y el Mercosur. Por su parte, Chile ha firmado un importante acuerdo de libre comercio con la Union Europea.

Como muestra esta edicion, el mundo empresarial latinoamericano sigue presionando a favor de la liberalizacion. Los banqueros tienen en la mira los US$15,000 millones que los inmigrantes de la region residentes en Estados Unidos envian a sus paises cada ano. El sector automotriz, la columna vertebral del TLC y el Mercosur, ahora integra a Brasil y a Mexico.

Y tambien crecen las inversiones internacionales. Las empresas brasilenas Petrobras y AmBev lideran un movimiento para comprar activos argentinos devaluados con inversiones dignas de titulares en Perez Companc y Quilmes, respectivamente. Las mexicanas Cemex, Bimbo y America Movil adelantan importantes adquisiciones en las Americas. La colombiana Bavaria y dos fabricantes venezolanos de cerveza, Grupo Cisneros y Polar, batallan por Backus & Johnston en Peru.

No nos hagamos ilusiones, 2002 ha sido un ano dificil. Los electores en Brasil y otros paises todavia pudieran detener el avance hacia una mayor integracion. Estados Unidos pudiera ofrecer muy poco, y demasiado tarde. Como dijo el canciller de Ecuador, Heinz Moller, en una reciente reunion de lideres latinoamericanos: "Estamos hartos de la retorica. Los gobiernos de Estados Unidos nos han dado tantas palmadas en la espalda que ya duele. Las ofertas no valen nada. Lo que cuentan son los hechos".

Y hechos es lo que hemos comenzado a observar.

Mike Zellner

[e-mail]