Moda de favela.

Costureras de barrios marginales entran en el mundo de las supermodelos.

EN UNA FAVELA SITUADA EN UNA COLINA, desde donde se divisan condominios de lujo y el mar azul de esta metropolis tropical, varias mujeres hacen girar los pedales de sus maquinas de coser mientras guian con las manos pedazos de tela.

No es otra fabrica tercermundista donde mujeres explotadas cosen pelotas o camisetas para multinacionales que extraen grandes ganancias. Estas costureras son una rara historia de exito en las favelas de Rio. Su habilidad ha llegado a ser tan celebra en el mundo de la moda de Brasil que ahora producen ropa para supermodelos como Naomi Campbell.

La Cooperativa de Trabajo Artesanal y de Costura (Cooparoca) esta en Rocinha, uno de los mayores barrios marginales de America del Sur, con 200.000 habitantes. Las mujeres se anotaron un gran triunfo el ano pasado al firmar un contrato de US$100.000 con una casa de modas de Sao Paulo. Esa asociacion con M. Officer dejo mudos a los pesimistas que dudaban que las vecinas de las favelas pudieran confeccionar ropa de alta costura. M. Officer esta en la vanguardia del auge de la moda en Brasil. Su ex modelo Giselle Bundchen llego a ser una supermodelo internacional.

Cuando Carlos Miele, presidente ejecutivo de M. Officer, uno de los disenadores de modas mas celebres de Brasil, forjo la relacion con Cooparoca, no era la primera vez que adoptaba una idea controversial. Miele contrato a Bundchen en 1996, antes de que se hiciera famosa. Tambien fue el primer disefiador en poner a modelos minusvalidas en las pasarelas. Miele, que tiene 36 anos, paga a las costureras de la favela para que produzcan los parches, el crochet y otros adornos para sus ropas.

"Nuestra sociedad excluye a muchos, y mi trabajo consiste en incluir a muchos", dice Miele. "Lo unico que hice fue darles una oportunidad. Ahora me siento feliz porque tengo un gran producto y ellas estan felices porque trabajan".

La idea de una cooperativa femenina se le ocurrio a la sociologa Maria Teresa Leal en 1981. En una visita a Rocinha, advirtio que las inmigrantes del Nordeste tenian un gran interes en la moda. Convencio a varias empresas textiles a donar sus excedentes de tela, y reunio a las mujeres para que hicieran cojines. pompones y cobertores.

Tras vender informalmente los productos a amistades durante varios anos. las mujeres inscribieron su cooperativa en 1987 y recibieron donaciones del Programa de Desarrollo de Naciones Unidas y una linea de credito del gobierno que les permitieron comprar la choza en la colina que convirtieron en una sede de tres pisos.

Disenadoras desconstruccionistas. Pero su gran oportunidad llego en 1994, cuando un amigo acepto que Leal exhibiera los disenos dde las mujeres en una feria d modas en Rio. Solo que habia un problema: las mujeres en realidad no sabian disenar y solo tenian unas semanas para prepararse. Produjeron atuendos de acabado defectuoso.

A los criticos les encantaron. Las trabajadoras de Rocinha estaban influidas por los modernos disenadores desconstruccionistas de Belgica, proclamaron.

"Dijeron que eramos desconstruccionistas, pero en realidad no sabiamos construir", recuerda Leal. "Era una locura. No sabiamos lo que haciamos y no teniamos dinero. Pero funciono. El dia siguiente, los redactores de Vogue y de Elle fueron a mi casa. Creo que fue una de esas ocasiones en que una esta en el lugar adecuado en el momento adecuado".

Desde entonces, Cooparoca ha colaborado con el disenador aleman Karl Lagerfeld y ha disenado vestuario para la estrella pop brasilena Fernanda Abreu. Gracias a estos proyectos, la cooperativa ha aumentado casi diez veces su fuerza de trabajo. Hoy tiene 80 empleadas, entre los 18 y los 65 anos de edad, y espera duplicar los ingresos en 2001.

Leal es el cerebro de la organizacion. pero las obreras dirigen su actividad y las grandes decisiones se toman democraticamente. Las costureras fijan sus objetivos de produccion y pueden trabajar en la casa; asi cuidan a sus hijos sin perder el empleo. El trabajo se paga por pieza terminada, y deciden con antelacion sus objetivos semanales. El unico requisito es que cumplan sus metas. Los sueldos en un mes normal van desde US$20 para una trabajadora a jornada parcial hasta US$600 para las que mas ganan.

"Es como una gran familia. Todo se discute, y no hay un jefe mirando por encima del hombro", dice Lucelia Carvalho, gerente de produccion de Cooparoca. "No lo hago por el dinero. Lo hago porque hay un buen ambiente".

Entretanto, Miele dice que tiene ofertas para vender las cubiertas multicolores de lamparas de Cooparoca en Barney's, en Nueva York, y que exhibira las ultimas creaciones de la favela en una pasarela de Londres en septiembre. Y si las ventas siguen creciendo, Miele espera emplear a otras 120 costureras.