Los100 bancos: los bancos latinoamericanos tratan de crecer en medio de una baja.

Para hacer negocios, hay que concentrarse en crecer. Y los nuevos clientes pueden garantizar el crecimiento explosivo que esperan los accionistas.

Y los banqueros lo saben mejor que nadie. Al consolidarse las fusiones y reducir costos, algunos amplian sus horizontes. ?Como pueden crear nuevos mercados?

EL Second Federal de Chicago abrio el sistema bancario a los extranjeros ilegales, aprovechando un mercado de US$15,000 millones anuales en remesas a familiares en America Latina. Mas de la mitad de estos extranjeros son mexicanos. Citibank no tardo en seguir el ejemplo.

En Mexico, el Grupo Elektra convirtio su larga relacion con clientes leales en un negocio. Ahora Ia tienda es un banco.

Los bancos estan haciendo lo que sea para sacar a los clientes de las sucursales, afirma Miguel Cela, asesor de KPMG. Cela pronostica la proximidad de una nueva generacion de servicios en linea. "El 60% de los costos del banco se generan en las sucursales", dice Cela. "Y se consideran costos, no oportunidades para vender algo o mejorar el servicio al cliente".

En Brasil, el mayor banco, Bradesco, lleva esa contienda al espacio cibernetico. Candido Leonelli, jefe de tecnologia de esa institucion, dice que no quiere menos que el equivalente virtual de la atencion personal en la Internet.

"Hay que comunicarse con ellos en el momento que tienen el impulso de comprar. Eso es lo que los bancos se pierden", dice German Publiese, cuya compania, Technisys, de Miami, ayudo a Citibank y a ABN AMRO a crear sus plataformas financieras de Internet para America Latina.

Desafortunadamente, en algunos paises los bancos se limitan a tratar de mantenerse a flote. Por su parte, los argentinos buscan alternativas, aunque algunas son poco ortodoxas, como cambiar granos por una camioneta y cancelar deudas a traves de corredores clandestinos.

Al cierre de esta edicion, la Superintendencia de Bancos de Uruguay se negaba tajantemente a ofrecer las cifras del sector, de modo que ningun banco uruguayo flgura en nuestra lista. No es una sorpresa.

La flotaci6n de Ia moneda uruguaya este ano hizo que Montevideo sintiera directamente la fuerza de los problemas en Argentina Va a pasar algun tiempo antes de que se reanude el crecimiento.