Las ventas de alimentos congelados en Europa, USA y Japon en alza, pero con algunas tendencias sorprendentes.

Conozca al rey del consumo de alimentos congelados en Europa: la pequena Irlanda con 46,6 kilos per capita, un poco por debajo de Suecia con 46,9 kg, y por delante del Reino Unido y Dinamarca con 45,5 y 45,2.

El consumo irlandes crecio en un 14% el ano pasado hasta 186.400 toneladas, segun Food for Thought, grupo investigador de alimentos y bebidas con sede enGinebra, Suiza. Fue el crecimiento mayor de cualquier otro pais excepto Bulgaria, donde los alimentos congelados estan todavia en sus primeros pasos con solo 2,5 kg de consumo per capita.

La pizza fue la estrella entre las categorias de productos el ano pasado entre 22 paises analizados por Food for Thought, con un aumento del 9,3% hasta 638.000 toneladas. A esto le seguio una ligera bajada en 2003. Las comidas preparadas, que se montuvieron estables en 2003, mostraron una bajada del 2,7% el ano pasado, hasta 1.336.400 toneladas.

El consumo total subio en un dos por ciento a 11.950.300 toneladas, excluyendo los productos de pollo. Entre los ganadores se encontraron los productos de papa congelada, con un auemtno del 5,2% hasta 2.999.000 toneladas y frutas congeladas en un 6,5% hasta 171.800. Sin embargo los productos de panaderia bajaron 0,3% hasta 1.201.100. Las hortalizas registraron una subida el 0,2%, hasta 2.617.700 toneladas.

Como en anos anteriores, las cifras de Food for Thought no concuerdan necesariamente con las de otras fuentes, pero los numeros de otras fuentes estan reduciendose. Solo los institutos de alimentos congelados aleman, sueco e italiano elaboraron informes este ano, y el Istituto Italiano Alimenti Surgelati solo informo del consumo minorista.

Alemania, donde el Deutsches Tiefkuhlinsitut fue el unico grupo industrial nacional en elaborar un informe completo, donde se reflejaba un consumo total de 2.715.385 toneladas sin pollo (en comparacion con 2.566.000 de Food for Thought) y 3.022.365 con pollo. Suecia informo de un indice de crecimiento en lugar del tonelaje real, pero fijo el consumo per capita del ano pasado en 46,7 kg.

Probablemente Alemania ha superado al Reino Unido como el mayor mercado de alimentos congelados en Europa si se cuentan los productos de pollo. El tercer lugar lo ocupa todavia Francia, con 1.553,900 toneladas excluyendo al pollo. El cuarto lugar lo ocupa Espana con 1.204.900 toneladas, pero debido a que su poblacion es considerablemente menor su consumo per capita es mayor--36 kg versus 25,8.

Dentro de la categoria de alimentos congelados en la Europa del Este del antiguo comunismo, que se mueve de forma erratica, Hungria tuvo el consumo per capita mayor el ano pasado, proximo al de Portugal e Italia en la Europa Occidental. Sin embargo, esto supone de hecho una bajada repecto al 13,5 en 2003, y el tonelaje bajo un siete per ciento hasta las 126.700 toneladas, y el aumetno fue solo del 0,1% el indice per capita fue unicamente de 7 kg. El tonelaje en la Republica Checa bajo en un 2,3% hasta 58.400 toneladas y 5,7 kg per capita.

El consumo de aliementos congelados en Estados Unidos subio de nuevo el ano pasado, pero la mayoria del crecimiento en el sector minorista parace haber ocurrido en Wal-Mart, Bentonville, Arkansas.

Con el mayor minorista en Estados Unidos abriendo mas y mas supercentros que incluyen areas de alimentacion del tamano de un supermercado, Wal-Mart esta tomando una mayor cuota del mercado total de la alimentacion.

Datos procedentes de Information Resources, Inc (IRI), Chicago, Illinois, muestran un aumento del 1,8% en el volumen de dolar hasta $20.800 millones, lo que supone solo una ligera subida respecto a los $20.400 millones en 2003. Esto es practicamente todo para los supermercados, sin embargo, aunque tambien incluye unas pocas cadenas de descuento distintas a Wal-Mart.

Las ventas de provisiones--comida, bebida y productos no alimenticios como de papel y de detergents-fueron de $251.800 millones el ano pasado, segun ACNielsen. Wal-Mart informa de $66.000 millones en ventas de provisionoes, y si el porcentaje de congelados es aproximadamente el mismo (8,9%), Wal-Mart habria anadido unos $5,8 millones para alcanzar las ventas minoristas totales de $26.600 millones.

Las cifras de IRI muestran bajadas en el volumen de dinero y peso de algunas categorias basicas como las hortalizas; los concentrados de jugo congelados tuvieron bajadas de dos cifras, pero esto no es nada nuevo. Las cenas y comidas principales congeladas bajaron un 2,1% en terminos de dinero hasta $5,475 millones, pero subieron 0,3% en peso hasta 1.974.000.000 de libras. Esto probablemente refleja una tendencia hacia los tamanos familiares grandes-una interpretacion reinforzada por el hecho de que las ventas individuales bajaron 0,4%.

Las ventas de foodservice subieron 5,8% en 2004, segun la National Restaurant Association, y eso supone en volumen de dinero unos $55.000 millones para los alimentos congelados basados en estimaciones de 2003. Aunque los alimentos congelados no tienen un seguimiento por parte de ningun gobierno o grupo industrial, el distribuidor de foodservidce Sysco informa que el 33% de sus ventas son de congelados. US Foodservice informa del 17%, sin incluir la carne congelada; y Performance Foods del 14%, de forma que el total real de alimentos congelados puede ser mayor.

El pollo congelado es la categoria minorista de mayor crecimiento, con subidas del nueve por ciento en las ventas en dolares hasta $2.196.000.000 y ventas en peso una subida de 11,5% hasta 1.136.000.000 de libras en el informe de IRI. Paquetes al pormayor de piezas de pollo, tanto sin preparar como especiadas-como alitas de Buffalo-son el factor principal aqui. Importantes cadenas de supermercados como Kroger, en Cincinnati, Ohio, y Ahold USA, en Chantilly, Virginia, llenan congeladores abiertos con estos productos-y tambien lo hace Wal-Mart. Si Rusia se vuelve mas autosuficiente en pollo, los productores tendran que mirar mas al mercado domestico.

Un mercado de exportacion donde Estados Unidos ha sido muy afectada es con la carne de res. Japon prohibio la importacion de carne de res americana a finales de 2003 despues de que fuera descubierto un unico caso del Mal de las Vacas Locas en el estado de Washigton, y otros paises pusieron denuncias.

Las exportaciones de carne de res con hueso cayeron en picado de 110.181 toneladas y $377,1 milliones en 2003 a 2.993 toneladas y $13,5 millones el ano pasado. Las exportaciones de carne de res sin hueso bajaron de 280.644 toneldas y $953,3 millones a 22.096 toneladas y $70,2 millones. Los envios de higado de res bajaron de 90.686 toneladas a $72,2 millones a 55.333 toneladas y $38 millones.

El consumo de alimentos congelados remonto el ano pasado en Japon, gracias en mayor parte a la vuelta con fuerza de las hortalizas congeladas. Sin embargo el valor del mercado bajo ligermanete de hecho, en gran parte debido a que esas hortalizas importadas fueron mucho mas baratas.

El consumo total declarado por Japan Frozen Food Association fue de 2.287.973 toneladas, 5,2% por encima de 2003. Peor el valor, a 772.641 millones de yens no igualaron los 772.868 millones de yens del ano anterior. Aun y todo, los precios domesticos fueron mas suaves que los de las importaciones: la produccion nacional aumento en un dos por ciento hasta 1.526.625 toneladas, pero tuvieron un 0,9% menos valor hasta 673.032 millones de yens.

Puede que haya una tendencia a comer mas sano en las comidas preparadas; los productos fritos mostraron una bajada del 1,2% hasta 377.332 toneladas, mientras que los productos no fritos subieron en un cinco por ciento hasta 917.937. Las importaciones de hortalizas subieron un 12% hasta 761.348 toneladas, mas que suficiente para desviar la brusca disminucion en la produccion domestica. Aun y todo, las papas fritas y los productos de papa encabezaron la lista de las importaciones, con una subida de 12,1% hasta 268.443 toneladas, la mayoria procedentes de Estados Unidos y Canada. Sin embargo la produccion domestica, aunque pequena, subio un 22,2% para las papas firtas, hata 8.375 toneladas.