La segunda oportunidad de Brasil.

LOS BRASILENOS SIEMPRE HAN DESEADO un futuro de grandeza para su pais en el escenario internacional y una posicion entre las naciones del Primer Mundo, senala Lincoln Gordon, embajador de Estados Unidos en Brasil entre 1961 y 1966 y ex presidente de la Universidad Johns Hopkins, en su libro Brazil's Second Chance (La segunda oportunidad de Brasil). Pero frente a ese deseo se han alzado los obstaculos de una historia politica erratica y de una adopcion tambien irregular de distintos modelos economicos.

Gordon hace un recuento de la historia brasilena desde su independencia de Portugal en 1822 hasta hoy para explicar por que Brasil no ha alcanzado su sueno de grandeza y tambien para salir al paso a ciertas hipotesis que culpan del retraso a caracteristicas culturales (la supuesta anquilosis de las creencias catolicas frente a la etica protestante del trabajo) o demograficas (heterogeneidad etnica). En el primer caso, Gordon apunta que varias naciones predominantemente catolicas tienen altos indices de desarrollo, como Francia y Espana; en el segundo, que Estados Unidos, el pais mas prospero del planeta, tiene una composicion demografica no muy distinta a la de Brasil. En ambos paises, en efecto, los conquistadores europeos aplastaron y marginaron a una poblacion amerindia relativamente escasa y con un bajo nivel de desarrollo tecnologico, y luego importaron africanos negros como escilavos para trabajar fundamentalmente en la agricultura. Gordon va mas alla al demostrar mediante una copiosa coleccion de esta disticas que Brasil se encuentra hoy en un nivel socioeconomico similar al de Estados Unidos en la decada de 1920. La historia parece corroborar su percepcion: en los anos 50, el presidente brasileno Juscelino Kubitschek pedia avanzar "cincuenta anos en cinco"

Esa ambiciosa meta no se logro, y Gordon senala que la primera oportunidad de Brasil de incorporarse al Primer Mundo hace medio siglo se frustro con la instauracion en 1964 de un largo periodo de regimen militar que impuso un estatismo nacionalista Este capitulo reviste un especial interes, porque Gordon, que era embajador en Brasil cuando el presidente Joao Goulart fue derrocado, se apresura en afirmar que Washington no tuvo nada que ver con el golpe de Estado. Contra las acusaciones de muchos observadores, que aseguran que si hubo una participacion norteamericana encubierta a traves del general Vernon Walters, amigo de muchos oficiales brasilenos que habian combatido en Italia en la Segunda Guerra Mundial, Gordon saca a la luz anecdotas y documentos para probar que el y Washington estan limpios de culpa.

Los suspicaces dificilmente queden convencidos con las explicaciones del ex embajador. Gordon resulta mas persuasivo al asegurar que Brasil tiene ahora su segunda oportunidad de integrarse por fin al Primer Mundo. Durante largas decadas, y en un camino Ileno de altibajos, dando dos pasos adelante y uno atras, Brasil paso de ser una economia fundamentalmente agricola basada en un sistema de haciendas en manos de una oligarquia nacional, a una economia moderna, basada en la industria y el sector de los servicios, con un sistema de gobierno democratico. Es la quinta nacion del planeta, tanto en area como en poblacion; la novena en produccion economica y la octava en cantidad de inversiones norteamericanas directas.

En la decada de 1990, el Plan Real, las privatizaciones y otras medidas enderezaron la macroeconomia, contuvieron la inflacion galopante de "la decada perdida" y permitieron que el pais soportara mejor de lo que se esperaba el embate de las crisis de Asia y de Rusia. Ahora bien, Brasil tiene una enorme desigualdad en la distribucion de los ingresos, un elevado indice de desempleo, regiones empobrecidas frente a polos de desarrollo como Sao Paulo, y grandes deficiencias en la educacion.

Gordon agrupa los retos que encara Brasil en cuatro aspectos: mantenimiento de la estabilidad macroeconomica e impulso del crecimiento; reduccion de la pobreza y de la disparidad en los ingresos; consolidacion de las relaciones economicas con America del Norte y del Sur, Europa y Asia, y reforma de las estructuras politicas y los mecanismos electorales. Para el autor, el avance en estos aspectos depende de los resultados de las elecciones presidenciales y de los estados el ano proximo, donde se vera si la nacion sigue apostando par el rumbo globalizador del presidente Fernando Henrique Cardoso o si da un salto atras, de nuevo hacia el populismo.

Fragmento de La segunda oportunidad de Brasil:

"El verdadero gran reto son las relaciones de comercio e inversion con Estados Unidos, o con America del Norte como un todo, donde los mercados y la capacidad economica son mucho mayores. La economia brasilena es mas de la mitad de la economia de toda Sudamerica, pero el mercado de America del Norte es mas de once veces mayor que el de Brasil, y solo el de Estados Unidos es diez veces mayor". (p. 227)