L'ecotourisme dans le Nord, une evolution naturelle. (Nouvelles de FedNor).

Le Nord de l'Ontario a ce qu'il faut pour devenir une destination ecotouristique de classe internationale. Voila le consensus auquel en sont venus les delegues a la conference et au salon professionnel Eco-North 2002 Eco-Nord tenu Sudbury plus tot cette annee.

Organise par la Ville du Grand Sudbury et soutenu financerement par FedNor, cet evenement a accueilli 350 participants. Quant au salon professionnel, qui a mis en vedette 40 expositions, il a attire plus de 1 500 visiteurs en deux jours.

Figuraient a la liste des conferenciers internationaux, Jim Watson, president et directeur general de la Commission canadienne du tourisme, la specialiste de voyages Marybeth Bond de Tiburon, en Californie (CBS/Evening Magazine), et les explorateurs mondiaux Gary et Joanie McGuffin, de Goulais River, situe au nord de Sault Ste. Marie.

Matthew Owl, coordonnateur touristique a la Societe de developpment des entreprises de Waubetek, organisme desservant 27 collectivites des Premieres Nations dans le Nord-Est de l'Ontario, a joue deux roles au cours de la conference Eco-Nord puisqu'il exploite aussi les excursions Trails of the Eagle Clan de la Premiere Nation Anishnawbek de Sagamok. Il y offre aux amateurs d'avantures ecotouristiques de partout dans le monde des visites guidees des routes empruntees par ses ancetres.

M. Owl croit qu'en se ressourcant, les ecotouristes protegent l'avenir de leurs enfants.

L'ecotourisme sensibilise les gens l'importance de maintenir un environnement sain pour que les generations futures puissent connaitre le bonheur de s'asseoir autour d'un feu de camp et d'ecouter la langue de la terre , ajoute-t-il.

Si les exploitants en ecotourisme sont tournes vers la nature, l'incidence des millions de dollars que pourrait engendrer l'industrie ecotouristique du Nord ontarien n'a pas echappe aux participants de la rencontre qui a precede la conference et qui etait animee par le secretaire d'Etat Andy Mitchell.

D'ailleurs, les participants a cette rencontre etaient d'avis que le Nord avait besoin d'assistance pour se doter des outils pratiques necessaies au developpment de l'industrie touristique. Le groupe a signale tout particulierement le besoin d'evaluer les atouts communautaires pour mieux en tirer parti et la necessite de creer un consensus sur le developpment touristique, la planification et le marketing. Pour donner suite a cette rencontre, FedNor s'emploie actuellement a dresser un plan d'action.

Misant sur le succes qu'a remporte la conference Eco-Nord, le gestionnaire du Centre-Nord FedNor, Tom Dodds, a dirige une delegation de sept personnes au Sommer mondial de l'ecotourisme qui s'est tenu Quebec du 19 au 22 mai 2002.

Selon Doug Reynolds, directeur general de la Northern Ontario Tourist Outfitters Association, le Sommet de Quebec a confirme que les defis lies l'expansion de l'ecotourisme sont les memes partout dans le monde.

Les enjeux fondamentaux lies l'ecotourtisme sont essenriellement les memes l'echelle mondiale, dit-il. Le Sommet de Quebec a vraiment mis en evidence le besoin de veiller a ce que les exploitations touristiques de ce genre engendrent des avantages economiques et sociaux de qualite dans les collectivites locales.