Insightful reflections on the 3rd International Feminist Dialogues (2007)/Reflexions pleines d'inspiration sur la 3eme edition International des Dialogues Femninistes (2007).

'Another world will not be possible without another conception of democracy. And another democracy is only possible through a process of personal and subjective revolutions, of men and women, with an active recognition of diversity, taking on the intersectionalities of struggles as a collective challenge.' (FD 2007 background note).

The feminist agenda within the World Social Forum (WSF) has been to try and bring in what Virginia Vargas, a Peruvian feminist leader and writer calls, cultural subversion. The aim is to include gender equality and sexuality as an integral component of the agenda of the broader movement for social and economic justice. In other words for the WSF to understand the impact of neoliberalism, not only in relation to social and economic rights, but also in relation to the gender dimensions of social change and cultural struggles, including feminist struggles around sexuality and equity.

Interestingly, although there was not much mainstream media coverage (due to major logistical problems) during and after the WSF 2007, many commentaries (blogs and newsletters,) recognized the space women and feminist politics now inhabits in the Forum. That being said, the WSF is not only a terrain of engagement, but also one of contestation between new and old structures of thought and action. The Feminist Dialogues (FDs), which begun in 2004 were created because the global women's rights agenda was not being taken on board by many others in the WSF. The FDs have been held in order to define and elaborate a transnational feminist agenda and also to understand the role of feminists in the larger social movements, and specifically to bring feminist concerns much more centrally to the core of WSF concerns. To date the FDs have focused on neoliberal globalization, militarism and war and fundamentalisms. Crosscutting these themes are the politics that act as a mediator of lived social and cultural relations.

It is interesting to note that whereas the first aim to deliberate on a transnational global agenda was some what questioned earlier, in Nairobi a decision was taken at the FD2007 for participating feminists to explore how to work together beyond the WSF space. As a result joint campaigns leading up to March 8 and beyond were agreed on with various themes. The success of the second more complex aim to integrate the feminist agenda into the WSF is less easy to judge. The struggle for women's rights and sexual diversity and abortion continues within the WSF, but many feminists noted with concern the large presence of Church groups, including one anti abortion booth at the WSF in Nairobi.

Just how to continue to engage the broader global social movement in discussions and actions that understand gender relations as transversal and cross-cutting--starting with the body--within the many struggles of social justice movements is not so clear. The challenge continues to be how to make an analysis of body politics inherent in the social movements concerns with the feminization of labour for example, or how to engage the alternative movement in struggles to end fundamentalist ideology that goes beyond the religious sphere and opens up spaces for oppressive and exclusionary practices that impact women's lives and bodies in multiple ways.

Much has been learnt in these years by feminists about how to work transnationally, how to deal with tensions and differences and how to strategize together in order to move complex and moving global agendas. It is critical that the transnational feminist movement continues to find its own space to analyze, strategize and build trust and thereby strengthen resolves in what promises to be an increasingly complex world. There is also the need for much more thought and strategy on how feminists move from this ideological and linguistically diverse 'epistemological community' to form alliances with other social movements and if it is important and necessary to at strategic moments bring others into feminists spaces to dialogue and debate intersections among different the movements' agendas.

Transnational feminists are clearly aware of this need, as they fight within the hegemonic democratic frameworks to overcome systems of exclusion of women from the public/ political space. While retaining autonomy, feminists need to negotiate alliances on a number of critical issues ranging from hard macroeconomic issues of finance, trade and economic development to labour environment, peace and human rights movements. The FD engagement in the WSF in Nairobi signalled some important steps in these directions.

Ms. Wendy Harcourt, Chairperson, Women in Development Europe (WIDE)

'Un autre monde ne sera pas possible sans une autre conception de la democratie. Et une autre democratie n'est possible qu'a travers un processus de revolutions personnelles et subjectives, des hommes et des femmes, avec une reconnaissance active de la diversite, en tenant compte des interrelations des lutes en tant que defi collectif. (DF 2007 note sur l'historique).

Le programme feministe au sein du Forum Social Mondial (FSM) a ete d'essayer d'y apporter ce que Virginia Vargas, leader feministe et ecrivain du Perou, appelle subversion culturelie. L'objectif est d'inclu re l'egalite des genres et la sexualite comme une composante integrante du programme du mouvement plus vaste de justice sociale et economique. En d'autres termes comprendre l'impact du neo-liberalisme, non seulement par rapport aux droits sociaux et economiques, mais aussi par rapport aux dimensions de genre du changement social et des lutes culturelles, y compris les luttes feministes autour de la sexualite et de l'equite.

Chose interessante, bien que les principaux medias n'aient pas beaucoup couvert l'evenement (suite a de grands problemes logistiques) pendant et apres le FSM 2007, beaucoup de commentaires (blogs et newsletters,) ont reconnu l'espace que les femmes et la politique feministe detient maintenant au sein du Forum. Cela dit, le FSM constitue non seulement un terrain de collaboration, mais aussi un terrain de confrontation entre les vieilles et les anciennes structures de pensee et d'action. Les Dialogues Feministes (DF), qui ont commence en 2004 furent crees parce que le programme mondial de droits de la femme n'etait pas pris en compte par beaucoup d'autres au sein du FSM. Les DF se sont tenus pour definir et elaborer un programme feministe transnational et aussi pour comprendre le role des feministes au sein des mouvements sociaux au sens plus large, et specifiquement pour apporter davantage au centre des preoccupations principales du FSM les preoccupations feministes. A present, les DF se sont penches sur la mondialisation neo-liberale, le militarisme et la guerre et les fondamentalismes. La politique qui agit comme mediatrice des rapports sociaux et culturels vecus fait le recoupement de ces themes.

Il est interessant de noter que tandis que le premier objectif sur lequel il faut reflechir dans un programme mondial transnational fut en quelque sorte mis en cause auparavant, a Nairobi il a ete pris une decision lors des DF 2007 pour que les feministes qui y ont participe d'explorer comment travailler ensemble au-dela de l'espace du FSM. Comme resultat des campagnes conjointes conduisant au 8 mars et au-dela furent convenues avec des themes varies. La reussite du deuxieme objectif plus complexe d'integrer le programme feministe dans le FSM est moins facile a juger. La lutte pour les droits de la femme et la diversite sexuelle et l'avortement continue au sein du FSM, mais beaucoup de feministes note avec preoccupation la grande presence des groupes d'Eglise, y compris une cabine anti-avortement au FSM a Nairobi.

Il n'est pas clair comment juste continuer de collaborer avec le mouvement social mondial plus vaste dans les debats et les actions qui comprennent les relations entre genres comme etant transversales et qu'elles se recoupent--en commencant par le corps--au sein des nombreux mouvements de lutte pour la justice sociale. Le defi continue d'etre celui de savoir comment faire une analyse de la politique du corps qui soit inherente aux preoccupations des mouvements sociaux quant a la feminisation du travail par exemple, ou comment collaborer avec le mouvement alternatif dans les luttes pour mettre fin a l'ideologie fondamentaliste qui va au-dela de la sphere des religions et ouvre des espaces pour des pratiques oppressive et discriminatoires qui, de diverses lacons, ont un impact sur les vies des femmes et leurs corps.

Il y a eu pour les feministes beaucoup d'enseignements au cours de ces annees a propos de comment travailler de facon trans-nationale, de comment gerer les tensions et les differences et comment adopter ensemble des strategies en vue de realiser des programmes mondiaux complexes et changeants. Il est critique que le mouvement feministe transnational continue de trouver son propre espace pour analyser, elaborer des strategies et construire la confiance et ainsi renforcer ... dans ce qui promet d'etre un monde de plus en plus complexe. Il faut aussi beaucoup plus de reflexion et une strategie sur comment les feministes passent de cette << communaute epistemologique >> diversifiee sur le plan des ideologies et des langues pour former des alliances avec les autres mouvements sociaux et s'il est important et necessaire, a des moments strategiques, d'apporter les autres dans les espaces feministes pour dialoguer et discuter les interrelations au sein des differents programmes des mouvements.

Les feministes transnationaux sont deja clairement conscients de cette necessite, tant qu'ils se battent au sein des cadres democratiques hegemoniques afin de surmonter les systemes d'exclusion de la femme des espaces publics/politiques. Tout en gardant l'autonomie, les feministes doivent negocier des alliances sur un certain nombre de questions critiques qui vont de la macroeconomie en finance, au niveau du commerce et du developpement economique a l'environnement de travail, la paix et les mouvements de droits humains. L'engagement des DF au FSM a Nairobi a signale certaines etapes importantes dans ces sens.

Mlle Wendy Hercourt, Presidente, Women in Development Europe (WIDE)