ICT policy challenges for African women.

unequal power relations in our societies can contribute to differential access, participation and treatment of men and women in the information society.

Studies have shown that although African women have had little contact with the so-called new technologies, it is clear that they offer substantial possibilities to improve their lives and those of their families.

FEMNET

A strong message emanating from the Know How conference to be carried to the World Summit on the Information Society (WSIS) in Geneva in December 2003 is that ICT's must be connected with the right to information and access.

Information technology has become a potent force in transforming social, economic and political life globally. As a result, there is more concern about the impact of those left on the other side of the digital divide. Most African women are in the deepest part of the divide, further removed from the information age than the men whose poverty they share.

Studies have shown that although African women have had little contact with the so-called new technologies, it is clear that they offer substantial possibilities to improve their lives and those of their families. Thus, gaining a voice and ending isolation have enormous implications for African women. If access to and use of information technology is linked to social and economic development, then it is imperative to ensure that women in Africa understand the significance of these technologies and use them. It is also essential that gender is considered early in the process of introduction of information technology in African countries so that gender concerns can be incorporated from the beginning and not as a corrective afterwards.

As African women in organised civil society, we need to involve ourselves in national information and communications policy development, with an emphasis on the right to communicate, universal access and low cost extension services to rural areas. This will need advocacy efforts for an enabling !CT policy environment. ICT policy must be gendered with awareness of the opportunities and challenges that IT brings.

We are in a unique position to end these information gaps by

creating links between African women at the community level and the development-decision and policy-making processes that affect their lives and enabling a two-way dialogue between African women at the community level and the national, regional and international levels. Strategic information flows between communities and organised civil society on the one hand and the state and intergovernmental organisations (IGOs) on the other are needed to develop and effect gender responsive policies and programmes.

Communication and telecommunications bills in most African countries are often in conflict with the principlses of independent regulation and universal ICT access. In South Africa, for example, the government has fast tracked a bill through parliament, which promotes universal access to electronic communications. However the bill also aims to regulate electronic communications and transactions. This is just but one example of moves by governments in Africa to formulate and pass access to ICTs legislation, which if not carefully scrutinised by the public could lead to policies that curtail access to ICT's. There is need to link policy and access issues in the current ICT debate in Africa. We need to create awareness of the right to communicate and an understanding that ICTs are tools to exercise this right.

As we prepare for the upcoming (WSIS) in Geneva 2003 and Tunis 2005, we need to push the debate based on the principle that the right to communicate is a universal human right which underpins and serves all other human rights. This right is central to the information society.

African Women's Development end Communicatlon Network (FEMNET)

Defis aux Politiques des TIC pour les Femmes Africaines

La comite reconnait que les relations inegales de pouvoir de nos societes peuvoir contribuer a la differentiation d'acces, de participation et de traitement d'hommes et de femmes dans la societe de l'information.

Des etudes ont montre que blen que les femmes africaines aient eu peu d'exposition aux soi-disant nouvelles technologies, il est clair que celles-ci constituent de substantielles possibilites permettant l'amelioration de leurs vies et celles de leurs familles.

FEMNET

Le message substantial tire de la conference Know How et qui sera transmis au Sommet Mondial de la Societe de l'Information (SMSI) a Geneve en Decembre 2003, est que les TIC doivent etre associes au droit et a l'acces convenables l'information.

La Technologie de l'Information est devenue une force potentielle pour la transformation de la vie sociale, economique et politique au niveau mondial, Par consequent, beaucoup de preoccupations se manifestent pour le sort de ceux qui sont marginalises. La plupart de femmes africaines font profondement partie de ceux-ci, elles qui sont plus ecartees de l'age de l'information que les hommes dont elles partagent la pauvrete.

Des etudes ont montre que blen que lee femmes africaines aient eu peu d'exposition aux soi-disant nouvelles technologies, Il est clair que celles-ci constituent de substantielles possibilites permettant l'amelioration de leurs vies et celles de leurs familles, Ainsi la possibilite de s'exprimer et de mettre fin a l'isolation presente des consequences importantes pour les femmes africaines. Si l'acces a /et l'utilisation de la technologie de l'information sont lies au developpement economique et social, Il est donc necessaire de veiller a ce que les femmes africaines comprennent la signification de ces technologies et les utilisent. Il est aussi essentiel que les preoccupations de genre y soient incorporees des le depart et non comme mesures correctives venant par la suite.

En tant que femmes africaines dans une societe civile organisee, il serait convenable que nous soyons engagees dans l'elaboration de politiques de communications et d'information dans le sens de mettre l'accent sur le droit de communiquer l'acces universel et des services d'extension peu chers aux zones rurales. Ceci necessiterait du travail de plaidoyer permettant de creer un environnement favorable aux politiques des TIC. Les politiques sur les TIC devraient avoir une orientation de genre sensibilisante sur les occasions et les defis que les TIC soulevent.

Nous sommes blen placees pour mettre fin a ces ecarts d'information, d'une part a travers la creation de liens entre les femmes africaines au niveau communautaire, ainsi que dans les processus d'elaboration des politiques et de prise de decision qui affectent leurs vies, et d'autre part en etablissant le dialogue entre les femmes africaines au niveau communautaire et celles de niveau national, regional et international; de l'information strategique qui circule, d'une part entre les communautes et la societe civile organisee, et de l'autre entre l'etat et les organisations intergouvernementales (OIG), est necessaire pour elaborer et effectuer des politiques et programmes positifs en rapport avec le genre.

Dans la plupart de pays africains, des projets de loi en matiere de communication et de telecommunication sont souvent opposes aux principes d'un acces independant, regulateur et universel aux TIC. A titre d'exemple, en Afrique du Sud, le gouvernement a vite fait de passer un projet de loi qui encourage l'acces universel aux communications electroniques. Mais le meme projet vise aussi a regulariser les transactions et communications electroniques.

C'est un simple exemple africain de mesures prises par le gouvernement pour formuler et passer des projets de lois sur l'acces a l'information, mais lesquelles si elles ne sont pas surveillees de pres par le public pourraient mener a des politiques qui entraveraient l'acces aux TIC. Il serait convenable d'introduire des questions de politiques et d'acces dans le debat courant des TIC en Afrique. Nous devrions organiser des campagnes de sensibilisation sur le droit a la communication et sur la bonne comprehension des TIC en tant qu'instruments permettant l'exercice de ce droit.

En nous preparant pour le prochain Sommet Mondial de la Societe de l'Information, (SMSI) Geneve 2003 et Tunis 2005, nous devrions baser notre argumentation sur le principe que le droit de communiquer est un droit humain universel qui implique et sert tous les autres droits humains et c'est un droit est principal pour la societe de l'information. Reseau de Developpement et de Communications pour la Femme Africaine (FEMNET)