Ganancias en el aire: Los aeropuertos buscan ingresos para costear mejoras de infraestructura y seguridad. (Rutas de Comercio).

Grupo Aeroportuario del Sureste inauguro un espacio de ventas al detalle en el aeropuerto de Cancun menos de dos meses despues de los ataques terroristas del 11 de septiembre. El operador del aeropuerto mexicano tambien ha abierto centros comerciales en los aeropuertos de Merida y Cozumel. Dice el presidente ejecutivo de Asur, Frantz Guns: "Hoy, con tiendas de las cadenas mas importantes en nuestros tres mayores aeropuertos, estamos bien preparados para atender a nuestros pasajeros en esta temporada alta".

El trafico de la "temporada alta" bajo el 10% o mas en varios aeropuertos de America Latina y el Caribe, pero como Asur, companias y gobiernos siguen inyectando fondos en las instalaciones, mejorando equipos y aumentando la seguridad.

Ante el dificil ambiente para las aperaciones, los operadores publicos y privados de aeropuertos se ven cada vez mas presionados para generar ingresos.

Segun la publicacion especializada International Major Projects Survey, 22 paises de America Latina han iniciado obras aeroportuarias par mas de US$6,000 millones. El gobierno mexicano planea una alternativa, a un costa de US$3,000 millones, al Aeropuerto Internacional Benito Juarez en la Ciudad de Mexico. Costa Rica ha otorgado una concesion de US$220 millones para operar el aeropuerto de San Jose, mientras Ecuador otorgo recientemente una de US$380 millones para construir y operar una terminal en Quito. Los gobiernos de Brasil, Mexico y Peru procuran remozar aeropuertos con financiacion publica y privada.

Debido al debil trafico de pasajeros y a los problemas de las aerolineas, a los aeropuertos les resulta tan dificil ganar dinero como encontrar fondos para mejorar las instalaciones. En los primeros nueve meses de 2001, los aeropuertos de America Latina y el Caribe sufrieron una baja de mas del 4%, a 11 millones de pasajeros, segun Airports Council International, de Ginebra. Las aerolineas latinoamericanas tambien han recibido duros golpes: Transbrasil, por ejemplo, se salvo por un pelo al fusinoarse con el servicio local de taxi aereo Fly Brazil.

Aterrizaje costoso. Los problemas financieros de las aerolineas tuvieron un efecto mayor en los aeropuertos de la region que en cualquier otra parte debido a que las instalaciones latinoamericanas dependen mas de las cuotas: sus cuotas por aterrizaje estan entre los mas caros del mundo. El cargo promedin en los aeropuertos latinoamericanos es de US$241 por avion, mientras en Europa es de US$180 y en Estados Unidos de US$214, segun la Asociacion Internacional de Transporte Aereo (IATA).

Ademas de buscar dinero para costear las rnejoras de infraestructura, los aeropuertos se yen obligados a hallar fondos para mejorar tambien la seguridad. Los analizadores quimicos y los equipos de rayos X para detectar narcoticos y explosivos no son baratos. Las maquinas de analisis basico, por ejemplo, pueden costar US$45,000.

Los presidentes de las aerolineas latinoamericanas se estremecen ante la lista de cuotas. Federico Bloch, presidente del grupo de aerolineas Taca, ha pedido a los gobiernos de Centroamerica que apoyen al sector empresarial no sobrecargando a las lineas con cuotas excesivas y un alto precio del combustible. Advierte que la privatizacion de aeropuertos sencillamente convierte el monopolio estatal en un monopolio privado.

Muchos operadores privados tratan de abrir establecimientos comerciales para generar mas ingresos. En su aeropuerto de Cancun, Grupo Aeroportuario del Sureste abrio una zona gastronomica con Domino's Pizza, Burger King, Baskin Robbins, Kahlua Coffee Bar, Corona Beach Bar, Guacamole Grill, Grab & Go y un restaurante TGI Fridays. Ademas de una tienda libre de aranceles, una tienda de abarrotesy otra de ropa, el grupo tiene un area aparte para tiendas de lujo libres de aranceles y un salon de negocios. Ese tipo de ofertas en los nueve aeropuertos del grupo podria generar un ingreso promedio de US$1.30 por pasajero en 2002, segun Salomon Smith Barney.

Sin embargo, en muchos aeropuertos la falta de espacio frena el desarrollo. Por ejemplo, muchas veces hay que situar los almacenes y realizar otras actividades comerciales lejos de la pista. "Bogota ya no tiene terreno", explica Rafael Couttolenc, vicepresidente de DHL Americas. "Su zona franca es una maravilla, pero esta a 25 minutos del aeropuerto".

Donde hay terreno para ampliarse, los operadores de aerolineas han tenido exito. En Santiago de Chile, el consorcio SCL, encabezado por Vancouver Airport Services, ha extendido el aeropuerto con un contrato de US$250 millones a tres anos. Ha remodelado la terminal y la ha ampliado de 25,000 metros cuadrados a casi 90,000. Los ingresos fluyen. Envalentonado por su exito en Santiago, ci grupo ha adquirido participaciones en concesiones de aeropuertos en Turcos y Caicos, la Republica Dominicana y Jamaica.

En los aeropuertos de estos y otros paises, hay que buscar la forma de costear la ampliacion de la infraestructura y la implantacion de nuevas y mas estrictas medidas de seguridad. Hasta el momento, America Latina ha logrado con exito atraer inversionistas para mejorar sus aeropuertos. Ahora lo vital sera elevar ci rendimiento.

CUOTA DE ATERRIZAJE PROMEDIO (POR AVION)

Aeropuerto                  US$

Sao Paulo (Guarulhos)       484
La Paz                      443
Bogota                      386
Caracas                     342
La Habana                   325
Guayaquil                   321
Madrid                      320
Melbourne                   301
Buenos Aires (Ezeiza)       301
Lima                        294
Wellington, Nueva Zelanda   293
Montevideo                  286
Medina, Arabia Saudita      280
Auckland                    276
Detroit                     253
Boston                      252
Tegucigalpa                 228
Santiago                    226
Ciudad de Mexico            216
Cancun                      195
Los Angeles                 194
Dallas-Fort Worth           188
Miami                       183
Ottawa                      179
San Salvador                171
Adelaide                    170
Calgary                     160
Francfort                   153
Montreal                    149
Panama                      140
Roma                        123
Milan                       123
Asuncion                     57
Ciudad de Guatemala          52
Santo Domingo                44
San Jose, Costa Rica         30
Promedio                   $226

FUENTE: IATA