El patico feo: un proyecto universitario patrocinado por el gobierno origino la industria brasilena de alta tecnologia. (Conexion).

Hace dos anos, el gobierno estadounidense pidio a empresas internacionales de informatica que compitieran par un proyecto para proteger mejor la informacion oficial enviada par la Web. Cientificos de grandes companias y centros academicos de todo el mundo enviaron sus ideas de algaritmos de codificacion, los codigos especiales que se usan para impedir el rabo de informaciones confidenciales, muchas veces financieras, en la Internet.

El ganador fue un criptologo de la empresa brasilena de software Scopus Tecnalogia. La compania tiene ingresos de US$42 millones, y entre sus clientes estan grandes bancos nacionales y companias coma Petrobras y Volkswagen do Brasil. La carrera de su presidente ejecutivo, Wilson Ruggiera, se extiende desde los inicios de la Internet y el nacimiento de la computacion en Brasil, hasta las avanzadas aplicaciones de software de negocios de hoy.

La importancia de Scopus en el sector brasileno de la computacion se remonta a la epoca en que el gobierno trato de poner a las empresas nacionales en el escenario mundial mediante la sustitucion de importaciones. En 1977, un acuerda internacional para proteger zonas de pesca extendio los limites territoriales hasta 320 kms de la costa. La Marina brasilena contrato barcos ingleses con computadoras para patrullar las aguas jurisdiccionales. El gobierna querfa usar computadoras de produccion nacional, pero no habia.

La Universidad de Sao Paulo (USP) gano la licitacion del proyecto, ilamado Patinho Feio (Patico Feo), pam producir esas computadoras en Brasil. "Durante tres anos, de 1972 a 1975, desarrollamos el proyecto, que llego a ser el embrion de Ia industria de la computacion de Brasil", explica Ruggiero.

Despues del proyecto de Ia Marina, Scopus crecio disenando procesadores compatibles con cualquier mainframe en el mercado, de IBM, de Olivetti o de Burroughs, los lideres del sector en aqueHa epoca. Durante siete anos, a partir de 1982, Scopus domino el mercado nacional con una participacion del 50%.

Pero su predominio termino a fines de La decada de 1980, cuando el hardware pirateado invadio Brasil. Como no podia competir a gran escala, Scopus paso al software de negocios. "Aunque la politica gubernamental de los afios 70, que prohibia la entrada de todo articulo informatico, genero una enorme fuente de recursos humanos, La aguda inflacion de los 80 nos obligo a proporcionar rapidemente soluciones pam Ia Web", dice Ruggiero, que tiene una maestria en ingenierfa electronica de USP y un doctorado en Ciencias Informaticas de la Universidad de California, Los Angeles (UCLA). "Estos dos factores fueron fundamentales, al damos las herramientas para desarrollar el protocolo escogido por el gobierno norteamericano."

Ademas de los bancos y La industria, Scopus tambien crea software para el gobierno brasileno. Uno de sus recientes exitos fue un software para recaudar impuestos sobre matriculas de vehiculos, por el gobierno de Sao Paulo. Scopus creo un programa que usa firmas digitales para permitir el pago de impuestos en linea. Al facilitarse Los pagos, la recaudacion fiscal se triplico en el primer ano en que se uso el sistema, 1995, a US$426 millones, y subio a US$1,150 rnillones en 2002. Hay planes para extender el uso del software a otros impuestos.

Ahora el que era patico feo, propiedad del principal banco privado de Brasil, Bradesco, se internacionaliza. Scopus participa en una licitacion sobre los codigos de proteccion informatica de la Comunidad Europea. De los 20 participantes, Scopus esta entre Los cinco finalistas. "Brasil ha alcanzado un puesto sobresallente [en el mundo de la alta tecnologia] gracias a Los conocimientos de Wilson", afirma Dagoberto Hajjar, ex director de Microsoft que conoce a Ruggiero desde hace 12 afios. "Desde que Lo conozco, siempre Le ha dado una gran importancia a mejorar La seguridad en la Web".

Raices digitales Cuando todavia era maestro en La USP, Ruggiero integro el equipo creador del precursor de la Internet, llamado Arpanet, una gran red informatica creada por eL Departamento de Defensa de Estados Unidos en 1969. Estados Unidos querfa un campo de prueba para nuevas technologias que conectaban universidades y centros de investigacion. Los dos primeros nodos que formaron Arpanet fueron UCLA y el Instituto de Investigacion de La Universidad de Stanford. Con el tiempo, esos enlaces iniciales se convirtieron en la Web.

"Colabore en la creacion de medios para que muchos procesadores trabajaran mas rapido y al misco tiempo, en coordinacion", explica Ruggiero. "Una forma de incrementar la capacidad del procesador es hacerlo trabajar a mas veLocidad, o tener dos procesadores similares haciendo la misma tarea, y por lo tanto trabajando mas rapido".

Despues de probar el exito fuera de Brasil, Ruggiero dice que quiere mas, incluso aunque no haya mucho dinero por ahora. "Nuestro producto tenfa que salir al extranjero para que aqui lo consideraran de alta calidad", dice Ruggiero. "No ganamos dinero con Estados Unidos tia licitacion del algoritmo], ni tampoco si ganamos la licitacion europea, pero si ganamos reconocimiento, y a veces es necesaria La aprobacion internacional para que Lo reconozcan a uno, hasta en su propio pais".