El negocio de television aleman baila la conga.

Solo tres meses despues de convertirse en Consejero Delegado de la red RTL Alemana, Mare Conrad se retiro. Sorprendio a toda la industria; fue noticia en los tabloides de negocios pero de naturaleza inusual.

Tan solo dos semanas antes, Josef Andorfer, Director General de uno de los canales mas pequenos hermano de RTL, RTL2, fue despedido, causando algun estress al grupo RTL basado en Luxemburgo, especialmente debido a que los activos alemanes toman una parte importante y son mas de la mitad de los ingresos y beneficios del grupo.

Ademas, el segundo mas importante conglomerado comercial de Alemania, ProSiebenSat. 1 Media AG, que hace solo ano y medio fue adquirido por los activos insolventes de Kirch Group por un grupo de bancos de inversion dejo ir al hombre de negocios americano Haim Saban, parece estar enfrentando otro cambio significativo en su estructura financiera. Hay conversaciones intensas entre Saban y ProSieben accionista minoritario, el publicador Axel Springer AG, sobre una reposesion de la parte controladora.

Esos son dos de los desarrollos mas visibles en Alemania, el cual su mercado de TV no solamente es considerado el segundo mas importante del mundo (alcanza sobre 34 millones de TV hogares), sino que tambien posiblemente el mas competitivo. Cuenta con una media de 33 canales comerciales aire libre, bien via satelite o via cable; ademas dos redes publicas, ARD y ZDF, las cuales juntas obtienen cerca de seis billones de Euros en cuotas anuales. Los canales regionales de ARD y algunos canales tematicos suman alrededor de un tercio del mercado. Los otros dos tercios se dividen casi a partes iguales entre los canales RTL de Alemania y aquellos del grupo ProSieben. Adicionalmente al grupo de TV gratuita, hay muchos canales tematicos tales como MTV Alemana o canales deportivos, pero sus raitings han sido tradicionalmente bajos.

Las consolidaciones tambien han hecho mella sobre el sector TV Aleman. Los dos canales alemanes de VIVA musica, los cuales representaron un gran obstaculo en el cuello de la ambicion de MTV en este mercado fueron adquiridos por Viacom el ano pasado para formar un grupo solido TV de musica.

La TV prepagada esta ganando terreno con su plataforma de TV digital prepagada, Premiere, que se recupera de insolvencia; y este fue el unico sector importante en hacerlo.

Mas de 3.2 millones de suscriptores se han apuntado al servicio Premiere, en ambos satelite y cable. Pero los grandes operadores de cable lanzaron su propia TV digital prepagada el ano pasado tambien. El operadores de cable aleman mas importante Kabel Deutscheland (KDG), el cual alcanza a 11 millones de suscriptores de cable (la mitad de los cuales pueden recibir el servicio digital), lanzo su Kabel Digital Home comercialmente en Octubre y reporto 200,000 suscriptores digitales.

La TV terrestre continua perdiendo televidentes, y hoy, solo alrededor de un siete porciento de hogares aun ven TV publica. La digitalizacion esta cambiando las perspectivas. A finales de este ano, el servicio analogo sera apagado en todas las areas mas grandes (incluyendo Berlin, Alemania del Norte y Ruhrgebiet, un area importante industrial). Los televidentes tendran que ajustar sus televisores a TV digital terrestre (DTT) o marcharse a cable o satelite.

En cuanto a RTL--la cual por mas de 10 anos atraia la mayoria de los televidentes--tiene miedo, recientemente perdio su posicion por primera vez, cuando pubcaster ARD se hizo el canal mas popular. Marc Conrad iba a reformar el itinerario que se hacia ya aburrido y, asimismo, habia perdido el apoyo de ambos con audiencia y publicistas. Sin embargo, los margenes se mantenian como un elemento muy positivo para el grupo RTL que es controlado por el conglomerado de media Aleman, Bertlesmann.

Conrad, quien era el numero dos en su anterior direccion--y era considerado el principe coronado, pero marginizalizo una vez. Gerhard Zeiler fue nombrado como consejero delegado de television RTL--se esperaba de el pero fallo, inventarse con una nueva vision. Zeiler ha regresado ahora, continuando con sus dos posiciones: consejero delegado del Grupo RTL y RTL Television.

El Director General de Vox, Anke Schaeferkordt asiste a Zeiler en Cologne. En Vox (la cual es controlada por Television RTL), ella se gano sus medallas al incrementar ambas, la audiencia y los margenes. Zeiler niega reportes que Schaeferkordt llegara pronto a dirigir el canal RTL Aleman por su cuenta. "La estructura que ahora tenemos, no es temporal. Se mantendra en su lugar unos cuantos anos", dijo.

Otra de las preguntas sin contestacion es que, que va a ocurrir con RTL2. Andorfer fue visto en su primer paso en mantener el sueno de RTL de quitarle el control sobre el canal. Por los momentos esta repartido a partes iguales por el Grupo TeleMunchen, TMG (together con Disney (ambos con Disney), el publicista Aleman del grupo Varlag: Heinrick Baures. Verlag y el grupo RTL. No obstante ambos RTL y TMG denegaron los reportes que Kloiber ya vendio sus activos. Kloiber me comento que no hay ninguna intencion de su parte para hacerlo.

Los analistas del negocio de TV Alemana, tales como Medien Aktuell Erling Eichholz (MAEE) observan todo esto como indicacion al problema estructural en RTL. "Algunos de los activos alemannes como son VOZ o Super RTL son celebradas por RTL Television; otros como aquellos de RTL2, son en Luxemburgo" reporto MAEE. "en otros mercados, los intereses nacionales estan enredados en centros de beneficios y eso es un beneficio del grupo ProSieben".

Con respecto a ProSieben, la reposesion de Saban influencio un aumento en los margenes. Mientras que en los ultimos dos anos han disminuido las ventas de publicidad, o solo incremento ligeramente, los margenes de casi todos los grupos TV se fueron por los cielos. Casi todos los observadores estan convencidos de que la razon para estos altos margenes es para preparse para otra vuelta de compra-ventas. Sea o no el negociate Axel Springer AG aun esta por verse, pues tambien ha sido reportado que conglomerados de media internacionales, como puede ser Rupert Murdoch's Noticias, estan fijandose a lo que ocurre en Alemania.