El futuro de la TV llegado finalmente a Plainview.

El futuro de la Television--el que cambiara conjuntamente el modelo del negocio de la TV y la manera en que esta es consumida--puede ser vista en Plainview (que su juego de palabras en ingles seria "de manera total"). Plainview es una ciudad dormitorio en Long Island, a solo 30 minutos de viaje del centro de Nueva York. Pero este nuevo modelo de TV puede ser visto tambien en Toronto, Canada y otras 250 localidades alrededor del mundo.

La tecnologia para este sistema de TV utiliza como modelo un IPTV (Protocolo de Internet); nada nuevo en esta basica informacion. Lo que es remarcable sin embargo, es el hecho que la operatividad no esta basada en el usual modelo computadora-sistema conectado (que seria indicado como "streaming"), o en un concepto de TV o la usual unidad de prueba de un sistema, si no en un sistema plug-and-play que ha estado en el mercado de los EE. UU. desde Septiembre 2005. Es importante senalar que no es un sistema basado en el modelo de Banda Ancha "Walled garden" de FiOS (EE.UU) utilizado por Verizon, o FastWeb (Italia), o FREE en Francia.

Los reporteros de VideoAge vieron por primera vez la "caja"--decodificador--que es el corazon del sistema IPTV--en la convencion de NAPTE en Las Vegas. Luego de este encuentro en NAPTE, los editores de VideoAge fueron invitados a conocer las facilidades de NeuLion en Plainview, acompanados por un analista de medios, un productor de cine/TV y un consultor en tecnologia.

En NeuLion, Chris Wagner, vice presidente ejecutivo y Jerry Romano, director de desarrollo de negocios, dieron la bienvenida al grupo visitante.

Romano es un nuevo integrante de la empresa y el unico ejecutivo con formacion en la industria televisiva.

El sistema IPTV de NeuLion necesita un sistema de banda ancha con un ancho de por lo menos 700 kbps, pero la compania sacara dentro de poco al mercado decodificadores que pueden operar con un ancho tan bajo como 500 kbps sin sufrir la perdida de la calidad de imagen. Para el flujo en streaming de data audiovisual (servicios codificados) NeuLion usa una tecnologia propia basada en compresion MPEG-4 (especificamente H.264 MPEG-4 AVC Codec enconder standad.)

El decodificador (o set-top box) que VideoAge tuvo la posibilidad de evaluar era para aparatos con la norma NTSC/ATSC TV (30 frames/s) y a lo largo del ano la compania piensa sacar al mercado una version que servira para otros estandares de TV como el PAL/DTV (25 frames/s).

Un aspecto interesante del decodificador de NeuLion es que puede ser facilmente transportado a otro lugar (o segunda residencia) con conexion de banda ancha, ya que es un sistema basado en el plug-and-play.

Otra caracteristica unica del decodificador es que no requiere Buffering (almacenamiento de datos), y aun asi puede hacer rewind (REW) y fast-forward (FF) en canales en linea (pero solo una vez terminada la emision). El usuario puede utilizar el servicio de VoD ofrecido por NeuLion que funciona como un DVD (las funciones FF y REW funcionan todo el tiempo en los canales VoD y PPV)

Ademas el sistema, (no el decodificador) es capaz de guardar 48 horas de programacion emitida, en ese caso los usuarios lo pueden utilizar tambien como un DVR (Digital video Recorder). Es importante marcar, que si bien el servicio es un streaming video o stream broadcast, no es un servicio de download. Tampoco hay sistema de almacenaje en el decodificador/set-top box.

H modelo del negocio de NeuLion es similar al de un operador de TV por cable: Incluyendo reparto de ganancias, costos de instalacion y venta de decodificadores a los cable operadores (aproximadamente a u$d125 al por mayor). NeuLion provee a los operadores los codigos, envia los decodificadores y da soporte tecnico a los usuarios, almacenamiento de data y servicios de facturacion, que basicamente son transacciones tipo tarjeta de credito, ya que todos los subscriptores deben utilizar ese sistema de pago.

Como las companias de cable, la tecnologia de NeuLion le permite insertar publicidad local en cualquier canal repartiendo ganancias con el proveedor de contenidos. A diferencia de los modems de TV por cable, si un usuario lleva su decodificador NeuLion a otra localidad (o residencia), los avisos insertados seran los del lugar original. En todos los casos, la audiencia puede ser facilmente monitoreada y medida con precision.

A la lista de canales ya ofrecidos por NeuLion se le agregan los de KyLinTV para la audiencia asiatica de Norte America, y que es originada desde China, Taiwan y Hong Kong.

KyLinTV--una empresa que da servicio agregado, basada en Beijing y creada en Septiembre 2005 especificamente para ofrecer una variedad de contenidos de TV a la comunidad asiatica en EE. UU. y Canada--licencia programas, introduce contenido en canales y da servicio de VoD en los distintos mercados a sus consumidores.

Cuatro personas iniciaron las actividades de NeuLion en el 2004: Nancy Li, que es la CEO de la compania; Chris Wagner, Michael Her y Ron Nunn, todos vice presidentes ejecutivos. Los inversores iniciales incluian al destacado hombre de computacion Chales B. Wang, fundador de Computer Associates y al fundador de Cablevision Charles Dolan, ambos a la vez fundadores de KyLinTV. Todos los fundadores de NeuLion fueron previamente ejecutivos de Computer Associates. Li que es la esposa del Sr. Wang, es la encargada del funcionamiento de KyLinTV.

KyLinTV esta disponible exclusivamente en la plataforma de NeuLion, ofrece 31 canales de linea y 25.000 horas del servido VoD--pudiendo verse en un televisor con niveles de calidad iguales o superiores a los de un DVD (30 frames per second, VGA, 640 x 480).

KyLinTV actualmente brinda servicio a 15.000 subscriptores y espera llegar a 50.000 al final del ano 2007. Cada subscriptor abona, en promedio, unos $15 dolares por el servicio basico mas unos $10 dolares por transacciones adicionales- como el VoD- pagando tan solo $1 dolar para ver los episodios, programas o peliculas mas populares de la TV China. El decodificador es entregado en comodato por un deposito reembolsable de $125 dolares.

La plataforma no tiene ningun tipo de limitacion con respecto a la cantidad de canales o VoD que un cliente puede requerir.

El decodificador pesa cerca de 2,2 Kg. y mide 28 x 19 x 4,5 cm. Viene con un manual de uso de 44 paginas escrito la mitad en Ingles y la mitad en Chino y es, como con casi todos lo manuales de instrucciones, no muy amigable para el usuario. Las indicaciones de instalacion no son guardadas en el decodificador, sino disponibles por medio de un canal dedicado a ello. De acuerdo a Jerry Romano de NeuLion, "la mejor solucion seria poner la guia de instrucciones en la pagina de Internet de los proveedores de programas."

TransVideo, una empresa en la que Wang tiene intereses como propietario, manufactura los decodificadores en China. Toma de 8 a 10 semanas codificar un set-top box para el proveedor de contenidos. La unidad prestada a los reporteros de VideoAge contaba con la posibilidad de seleccionar en la pantalla la informacion en idioma ingles o chino. El decodificador acepta la conexion al sistema de Wi-Fi, cable MODEM o DSL modem. La unidad no cuenta con salida de RF, solo salidas de video y audio para conectar al televisor. El set-top box puede ser entregado con el logo de una firma y con un costo extra el manual de instrucciones puede ser impreso en otros idiomas.

Todas las funciones (incluyendo el cambio de canales) son comandados desde un control remoto como en cualquier otro sistema de TV satelital o por cable. Una guia de video asiste en la seleccion de canales en cualquiera de los dos idiomas. Nuevos canales de TV pueden ser agregados en cualquier momento a la plataforma desde la central operativa ya que es un two-way system. El decodificador esta preparado para acciones interactivas, tales como Internet, telefonia y juegos.

El almacenamiento y flujo de data (Storage and datacasting) tienen en NeuLion un excelente back-up. La compania esta asociada a Switch and Data, de Tampa, Florida, un proveedor de Internet y servicios de colocacion con centros de data en Los Angeles y Nueva York. "Podemos acceder a cualquiera de los 30 diferentes centros de data en EE. UU si es necesario," comenta Chris Wagner de NeuLion.

Es la responsabilidad de los clientes (los programadores) de enviar su senal(es) a las facilidades de NeuLion. La mejor manetra de hacerlo es conectandose a un servicio de linea, supongamos una Network de TV en Europa, pagando para que NeuLion instale un trasncoder en esa Network, conectada a Internet con un minimo de 1 Mbps de velocidad de linea. El satelite tambien puede ser utilizado. Para el envio de contenidos de VoD a NeuLion, esta acepta DVDs, hard drives y uploads de FTP (esto ultimo es usado solamente en casos en los que el timing es muy importante).