Editorial.

Men for Gender Equality Now is a FEMNET initiative founded on FEMNET's experience of working with women and men. This work has proved that men are critical partners in bringing about change towards gender equality; and that men who are gender sensitised, responsive and supportive are key allies in the struggle at every level. The initiative is a regional network of men from Kenya, Zambia, Malawi, South Africa, Ethiopia, Namibia and Somaliland.

The initiative came about as a result of a regional Men to Men Consultation on Gender Based Violence (GBV) that was held in Nairobi in December 2001 and attended by 27 men from Kenya, Malawi, Namibia and South Africa. The consultation culminated in the development of a plan of action, which specified follow-up actions at the regional and national level. Participants committed themselves to take action and requested FEMNET to host the network of Men for Gender Equality Now. On the basis of this recommendation and the proposed follow-up actions, FEMNET developed a project and raised funds to support the network.

The need to involve men in initiatives for gender equality and specifically efforts to combat GBV is articulated in several global, regional and national commitments, including the Cairo Programme for Action; the Beijing Platform for Action (PfA) and the Southern African Development Cooperation(SADC) Heads of States Declaration. Although the gender and development movement is more than twenty years old, the experience is that the focus remains on women and girls as victims of gender inequality, discrimination and violence. There is growing interest in working with men and a deliberate strategy to mobilise and involve males as partners in eliminating gender inequality. Men, as the key beneficiaries of gender discrimination, must be convinced that the transformation of society to make gender equality a norm will also benefit men and the entire society. Men who are convinced, committed and sensitised to issues of gender equality can be key allies in the mobilisation and involvement of other men.

Every person has a platform from which they can take action. As professionals, activists, policy makers, family members and citizens, gender responsive women and men have the possibility and responsibility to act to promote gender equality and, especially, to end GBV. Gender equality is an ideology whose time has come. Whether they believe in it or not, it impacts the lives of females and males of all ages, classes, socio-economic status, faiths and other groupings. The urgency to transform our society towards gender equality norms and practices cannot be over-emphasised.

The experience of working with men in the five countries over the past two years has shown that there are many possible platforms from which men who are committed to gender equality can act; as a starting point towards creating a critical mass of men who will transform society to achieve gender equality; and particularly to combat GBV. The regional review undertaken by FEMNET in 2002 confirmed that there are many opportunities, which the project can use, from individual male commitment to the highest levels of national, regional and international interventions as long as there is sustained commitment.

The overall goal of the project is the creation of a critical mass of African males who believe in gender equality and are influencing communities, organisations and the public to embrace gender equality and women's human rights as social norms. The main objective of the regional project is to create a core of male supporters for the long-term campaign to eliminate GBV in Africa and thereby contribute to the goals of the Dakar and Beijing PfAs. The specific objectives are to:

* Mobilise, sensitise and involve male gender activists and advocates from six to ten countries in Africa in the campaign to combat GBV;

* Develop a long-term programme for male advocacy for gender equality in six to ten countries in the region, building on the FEMNET gender training programme experience and the new experience working with men on GBV and seeking for men to reach men through their business, political, professional, religious and social networks to sensitise them on GBV and gender equality;

* Develop and use the FEMNET advocacy and communication programmes to support GBV efforts in participating countries, with FEMNET national focal points to ensure increased awareness and action to eliminate GBV in the region;

* Work with core men for gender equality groups in four countries to mobilise, sensitise and involve at least one thousand male gender activists and advocates in universities, religious organisations, professional groups, schools and the media, to create a critical mass of men who support the empowerment of women and the principles of gender equality, development and human rights;

* Equip men with the concepts, knowledge and skills for gender sensitisation and advocacy in order to transform their own attitudes, behaviours and influence among their peers and their communities;

* Develop relevant material, methodologies and modules to support male advocates and their groups in their efforts to promote gender equality in homes, communities, and workplaces.

The Men for Gender Equality Now initiative has gained momentum this year. Its members took part in a FEMNET training of trainers regional workshop on GBV and HIV/ AIDS. This edition of FEMNET News highlights the activities members of the initiative have been involved in this year.

L'initiative "Les hommes en faveur de l'egalite maintenant" qui a ete lancee par FEMNET est basee sur l'experience de ce reseau dans le cadre de son travail impliquant les femmes et les hommes. Ce travail a prouve que les hommes sont des partenaires incontestes dans la realisation de la paix relative a l'egalite de genre, et que ceux d'entre eux qui sont sensibles, favorables et qui soutiennent le genre sont, dans cette lutte, des allies cles a tous les niveaux. L'initiative est un reseau regional des hommes du Kenya, de la Zambie, de l'Afrique du Sud, de l'Ethiopie, de la Namibie et de la Somalie.

L'initiative a ete concue des suites de la Consultation intitulee Entre les hommes sur la Violence fondee sur le genre (VFG) qui a eu lieu a Nairobi en decembre 2001 et a laquelle 27 hommes du Kenya, du Malawi, de la Namibie, et de l'Afrique du Sud ont participe. Elle s'est achevee par la mise au point d'un plan d'action, qui a specifie les actions de suivi au niveau regional et national. Les participants se sont engages a passer a l'action et ont fait a FEMNET la requete de jouer le role d'hote pour le reseau "les hommes pour l'egalite maintenant." C'est FEMNET qui a elabore le projet et mobilise des fonds pour supporter ce reseau.

La necessite de la participation des hommes dans des initiatives d'egalite de genre et specifiquement dans les efforts de combattre la VFS est articulee dans plusieurs engagements mondiaux, regionaux et nationaux, notamment le programme d'Action du Caire, la plate forme d'Action du Caire (PFA), la Plate forme d'action de Pekin, et la Declaration des Chefs d'Etats de la Cooperation de Developpement de l'Afrique Australe (SADC). Bien que le mouvement du genre et developpement soit vieux de plus de vingt ans, l'experience a montre que les femmes et les filles qui sont des victimes de l'inegalite, de la discrimination et de la violence de genre, sont restees au centre de ce debat. Il existe un interet croissant a travailler avec les hommes et une strategie deliberee de mobiliser et d'engager des partenaires hommes dans l'elimination de l'inegalite de genre. En tant que beneficiaires principaux de la discrimination de genre, les hommes doivent etre convaincus que la transformation de la societe visant a etablir la norme de l'egalite entre les sexes profitera aussi aux hommes et a la societe entiere. Des hommes convaincus, engages et sensibilises sur les questions d'egalite entre les sexes constitueraient des allies cles en matiere de mobilisation et participation d'autres hommes.

Chaque personne dispose d'une plate-forme lui permettant de passer a l'action. En tant que professionnels, activistes, faiseurs de politiques, membres de famille et citoyens, des hommes et des femmes responsables ont la possibilite et la responsabilite d'agir en faveur de la promotion de l'egalite de genre et surtout de l'elimination de la VFS. L'egalite entre les sexes est l'ideologie du moment. Qu'ils le croient ou non, elle a des effets sur les vies des femmes et des hommes de tout age, classe, statut economique, religions et autres groupements. L'urgence de transformer notre societe grace aux normes et pratiques de l'egalite de genre ne saurait etre trop mentionnee.

L'experience faite ces deux dernieres annees en travaillant avec les hommes des cinq pays prouve que les hommes engages a l'egalite de genre peuvent utiliser plusieurs plate-formes pour mettre en place un groupe important d'hommes capables de transformer la societe et de realiser l'egalite entre les sexes, surtout en vue de la lutte contre la VFS. Les conclusions de la revision regionale entreprise par FEMNET en 2002 confirment que le projet peut utiliser plusieurs opportunites, de l'engagement individuelle des hommes au niveaux les plus eleves des interventions nationales, regionales et internationales tant qu'un engagement durable existe.

L'objectif general du projet est d'amener un grand nombre d'hommes africains qui croient en l'egalite de genre a s'engager a influencer les societes, les communautes, les organisations et le public a embrasser l'egalite entre les sexes et les droits des femmes comme normes sociales. L'objectif principal du projet regional est de creer un noyau de supporters hommes en faveur de la campagne de long terme visant a eliminer la VFS en Afrique, contribuant ainsi aux objectifs des PFA de Dakar et de Pekin. Les objectifs specifiques sont les suivants:

* Mobiliser, sensibiliser et engager des activistes et militants de six a dix pays en Afrique dans la campagne pour combattre la VFS ;

* Developper un programme de plaidoyer de genre a long terme pour les hommes dans six a dix pays de la region, en se basant sur l'experience du programme de formation de FEMNET sur le genre ainsi que la nouvelle experience du travail avec les hommes sur la VFS et en cherchant a toucher des hommes a travers leurs affaires et leurs reseaux politiques, professionnels, religieux et sociaux afin de les sensibiliser sur la VFS et l'egalite de genre.

* Developper et utiliser les programmes de plaidoyer et de communication de FEMNET pour supporter les efforts visant la VFS dans les pays participants, avec les points focaux nationaux de FEMNET en vue d'assurer une plus grande sensibilisation et une action de plus grande envergure visant l'elimination de la VFS dans la region ;

* Travailler avec les groupes formant le noyau des hommes en faveur de l'egalite entre les sexes de quatre pays pour mobiliser, sensibiliser et impliquer au moins mille activistes et militants de genre des universites, des organisations religieuses, des groupes professionnels, des ecoles et des medias afin de creer une masse critique d'hommes supportant l'autonomie des femmes et les principes de' l'egalite de genre, de developpement et de droits de l'homme ;

* Transmettre aux hommes des concepts en termes de connaissance et de competences en vue de la sensibilisation et du plaidoyer de genre afin de transformer leurs propres attitudes, comportements et influence parmi leurs pairs et dans leurs communautes ;

* Developper des documents, methodologies et modules appropries pour supporter des militants hommes et leurs groupes dans leurs efforts de promouvoir l'egalite entre les sexes dans les foyers, les communautes et les lieux de travail.

L'initiative Hommes en faveur de l'Egalite maintenant a beaucoup avance cette annee. Ses membres ont participe a un atelier de formation de formateurs regional sur le theme Violence fondee sur le sexe et VIH/SIDA. Cette edition de Nouvelles de FEMNET porte sur les activites que les membres de cette initiative ont organisees au cours de cette annee.