Editorial.

The men have one thing in common; they are all committed to the struggle for gender equality in Africa and are also part of a regional network of Men against Gender Based Violence. These men, from Malawi, Kenya, South Africa and Namibia came together during the sixteen days of activism against gender based violence to debate issues of masculinity and violence against, women and devise strategies to influence other men to change.

The debate on the role of men in combating violence against women has gained momentum in the period since the Beijing Conference. The issue gained even higher profile as it was chosen as a priority for action in many countries in the Africa Region. Over the last ten years, in which FEMNET pioneered the development of the gender and development approach, it has become increasingly evident that all gender issues are cross-cutting. Studies on violence on women and girls have shown that it heavily impacts on the achievements of the goals of education, health, economic empowerment, social status, human dignity, security and peace. Violence against women and girls is therefore a key obstacle to the achievement of the goals of equality, development and peace.

Michael Kaufman the Director of the International White Ribbon Campaign sums the problem this way: "If it were between countries, we'd call it a war. If it were a disease, we'd call it an epidemic. If it were an oil spill, we'd call it a disaster. But it is happening to women, and it's just an everyday affair. It is violence against women. It is sexual harassment at work and sexual abuse of the young. It is the beating or the blow that millions of women suffer each and every day. It is rape at home or on a date. It is murder."

"There's no secret enemy pulling the trigger, no unseen virus that leads to death. It is only men. Not all men, but far too many men. In some countries, most men will never be violent against a woman; in others, the majority of men take it as their birthright to do what they want, when they want, to women.

The evidence that men are the key perpetrators of violence on women and girls is readily found even in the most basic fact finding events. Experiences in the African region have pointed to the need to challenge systems of oppression and abusive behaviour. This includes supporting men and boys to recognise their roles and responsibilities in combating violence on women and girls and creating a new society where any form of oppression and violence will not be tolerated. Experience has also shown that in every society there are men who are concerned about and committed to the elimination of all forms of gender inequalities, including violence on women and girls. It is for this reason that during the sixteen days of activism, FEMNET created the space and opportunity to work with these committed men to influence other men to change. In pursuing the goal of equality and development FEMNET is striving to create better understanding, partnership and harmony among women and men.

When FEMNET set out to look for men's groups that are committed to the elimination of violence against women and girls, we discovered some streams in Kenya, Malawi, Namibia and South Africa. There is information that there are other streams all over Africa. We hope to harness these efforts into a river that will also turn into an ocean of activity all over the region. FEMNET will work with these groups to bring more men to add their voices to those of the groups that met in Nairobi in December. These groups decided there is urgent need for an African men movement to harness men's voices in breaking the silence about' violence against women.

Editorial

Ces hommes ont quelque chose de commun; ils sont tout engages a la lutte pour l'egalite entre les sexes en Afrique et font aussi partie d'un Reseau Regional d'Hommes contre la Violence fondee sur le Sexe. Ces hommes, en provenance du Malawi, Kenya, Afrique du Sud et Namibie, se sont retrouves pendant les seize jours d'activisme sur la violence fondee sur le sexe pour discuter des questions de masculinite et de violence contre les femmes et de trouver des strategies permettant d'influencer d'autres hommes a changer.

Le debat sur le role des hommes dans la lutte contre la violence envers les femmes a gagne du terrain depuis la periode de la Conference de Pekin. Ce probleme a meme pris davantage d'envergure puisqu'il a ete selectionne comme priorite d'action dans plusieurs pays en Afrique. Pendant les dix dernieres annees au cours desquelles FEMNET a ete aux avant gardes de l'elaboration d'une approche sexe et developpement, il est devenu de plus en plus evident que toutes les questions relatives a l'egalite entre les sexes s'entrecroisent. Des etudes sur la question de la violence des femmes et des filles ont montre que celle-ci pese lourdement sur les realisations des objectifs de l'education, la sante, l'habilitation economique, le statut social, la dignite humaine, la securite et de la paix. La violence contre les femmes et les filles constitue donc un obstacle cle a la realisation des objectifs d'egalite, de developpement et de paix.

Michael Kaufman le Directeur de la Campagne Internationale White Ribbon resume ce probleme de la maniere suivante: [much less than]Si cela se passait entre deux pays, nous l'appellerions une guerre. Si c'etait une maladie, nous l'appellerions une epidemie. Si c'etait une maree noire, nous l'appellerions une catastrophe. Mais cela arrive aux femmes, et c'est considere comme une simple affaire ordinaire. Il s'agit de la violence contre les femmes. C'est le harcelement sexuel au travail et la violation sexuelle des jeunes. C'est le battement ou les coups que des millions de femmes endurent chaque jour. C'est le viol a la maison ou lors d'une aventure amoureuse. C'est le meurtre [much less than]. Ce n'est pas un ennemi secret qui declenche la gachette, ni aucun virus inconnu qui entraine la mort. Ce n'est que des hommes. Pas tous les hommes, mais de loin trop d'hommes. Dans quelques pays, plusieurs hommes sont incapables de violence contre une femme; mais dans d'autres, la plupart des hommes considerent avoir dro it de naissance de faire aux femmes ce qu'ils veulent, quand ils veulent[much greater than].

Des evidences que les hommes sont les auteurs principaux de la violence sur les femmes et les filles se retrouvent dans les actes les plus courants. Des experiences faites en Afrique ont montre qu'il est necessaire de defier des systemes d'oppression et un comportement abusif. Ceci va de l'aide apportee aux hommes et aux garcons pour les amener a reconnaitre leurs roles et responsabilites dans la lutte contre la violence envers les femmes et les filles jusqu'a la creation d'une nouvelle societe ou aucune forme d'oppression ni de violence ne sera toleree. L'experience a aussi montre que dans chaque societe il y a des hommes interesses et engages a l'elimination de toutes les formes d'inegalites fondees sur le sexe, y compris la violence envers les femmes et les filles. C'est pour cette raison que pendant les seize jours d'activisme, FEMNET a etendu son champ de travail sur ces hommes engages a influencer d'autres hommes a changer. FEMNET s'efforce, en poursuivant l'objectif d'egalite et de developpement, de re aliser entre les femmes et les hommes de la comprehension, du partenariat et une harmonie qui soient meilleurs.

FEMNET s'etant donne la tache de chercher des groupes d'hommes engages a l'elimination de la violence contre les femmes et les filles, nous avons decouvert quelques regroupements dans les pays tels que le Kenya, le Malawi, la Namibie et l'Afrique du Sud. Nous apprenons qu'il existe des groupes de ce genre partout en Afrique. Nous esperons exploiter ces efforts et les transformer en une riviere qui deviendra ensuite un ocean d'activites dans la region. FEMNET travaillera avec ces groupes pour amener plusieurs autres hommes a ajouter leurs voix a celles des groupes qui se sont rencontres a Nairobi en decembre. Ces groupes ont decide qu'il est necessaire de mettre en place un mouvement d'hommes Africains qui pourront exploiter les voix des hommes afin de briser le silence autour de la violence contre les femmes.