EN MANCHETTE DANS CE NUMERO:.

* AU SERVICE DE LA FILIERE DES SURGELES DEPUIS 1959: RETROSPECTIVE ET PROSPECTIVE

Ce numero de Quick Frozen Foods International marque le quarantieme annee du support. Au moment de la parution du premier numero, le monde a ete tout autre. En 1959, des lecteurs ont trouve a une des quotidients des titres sur la ratification de la traite qui a cree l'Association europeenne du libre commerce (de sept pays) et le lancement d'un missile sovietique avec deux singes a bord. Charles de Gaulle a ete elu president de la Cinquieme republique en France. Aux Etats-Unis, la poste, jugeant obscene l'Amant de Lady Chatterley, de D.H. Lawrence, a interdit son expedition. Pendant l'ete de 1959, environ 3 000 exemplaires du volume 1, numero I du magazine ont ete expedie aux lecteurs dans 54 pays. Edwin W. Williams, le fondateur et editeur de Quick Frozen Foods International, avait sorti un support de 48 pages bourrees d'informations en adequation avec la demande de la toute nouvelle industrie. Sur la une, l'article "Des repas en sachet: une tendance lourde". D'autres articles ont explique des developpements en Angleterre, en Suede, en Allemagne, en Russie, en Australie et au Japon.

En 1959, le president des Etats-Unis, Dwight D. Eisenhower s'est deplace en Allemagne de l'Ouest, en Angleterre et en Inde. Le chef de l'Union Sovietique, Nikita Kruschev, a visite des Etats-Unie et l'Albanie. Ed Williams, pour sa part, a fair un parcours plus important que celui des deux chefs d'etat reunis, avec des visites des usines des surgeles et des reunions avec des decideurs de l'industrie de New York au Californie, d'Angleterre a l'Italie et de Tokyo et Taipei.

A noter que E.W. Williams passe le message, baptise, "l'Evangile d'une meilleure vie avec des surgeles" depuis 1938, quand il a lance Quick Frozen Foods aux Etats-Unis et au Canada. Vingt et un ans plus tard, les consommateurs aux Etats-Unis ont pris l'habitude d'acheter des plateaux repas surgeles qui degustaient en regardant la television. Cinq ans auparavant, ces plateaux repas, baptise "tv dinners" se sont positionnees en tant que le premier veritable repas complet. Aussi curieux que ca puisse paraitre aujourd'hui, les surgeles s'inscrivaient dans le chic high-tech de l'epoque.

Publie pendant quarante ans consecutifs, sans interruption, Quick Frozen Foods International a evidemment evolue. Un seul annonceur europeen, Birds Eye Foods Ltd. a achete de l'espace dans les premiers num6ros. A l'epoque, Birds Eye beneficiaient d'une part de 70% du marche britannique. Aujourd'hui, les annonceurs europeens ont la part du lion d'un support qui offre des resumes en espagnol, francais et allemand. Les journalistes et correspondants de QFFI couvrent le monde entier. Il y a cinq ans, une edition en mandarin a ete lance pour des lecteurs en Chine et d'autre zones sinophones.

Apres quatre decennies, la mission de depart de Quick Frozen Foods International demeure intact: "Faire connaitre, aux cadres de l'industrie surgeles, les dernier developpements dans l'industrie a travers le monde ... Son objectif consiste et transmettre les toutes dernieres informations sur le conditionnement, le merchandising, le transport et toute autre information cle necessaire au developpement de la filiere des surgeles."

Des point forts des 40 ans des articles de QFFI se trouvent dans ce numero. Nous avons mis en avant certains leaders de l'industrie, aussi bien dans la transformation que l'equipement, actifs depuis plus de quatre decennies. Par ailleurs, nous avons fait le point sur des tendances et polemiques qui affectent l'industrie. Et nous ne negligeons pas de jeter un coup d'oeil sur l'avenir. Voir page 107 pour plus de details.

* LE MARCHE EUROPEEN DE LA POMME TERRE EST ENCORE PERTURBE A LA SUITE DES MAUVAISES RECOLTES DE L'AUTOMNE DERNIER

L'industrie europeenne de la pomme de terre surgelee a peut-etre connu des annees plus difficiles, mais il serait difficile d'imaginer une annee plus chaotique. Une penurie d'offre a ete liee a une demande et des prix en dents de scie, avec des contrastes d'un pays et un autre.

Les resultats des Pays-Bas a l'export ont ete catastrophiques, mais excellents pour la France. L'Espagne se preoccupe de la concurrence egyptienne, mais la pourriture brune et d'autres difficultes phytosanitaires pourraient bien interdire d'entree en Europe des pommes de terre egyptiennes.

Aux Etats-Unis, le marche interieur se stabilise, avec des volumes dans les entrepots refrigeres fin avril au meme niveau qu'en avril 1998. Mais les exportations sont en forte progression, avec des frites en provenance des Etats-Unis qui matent la breche creee par la penurie neerlandaise.

Les importations neerlandaises des frites americaines en janvier et fevrier 1999 se sont elevees et 5 400 tonnes, soit 38 fois le chiffre de 1998 de 161 tonnes. De fait, les Pays-Bas cherchaient desesperement de combler la penurie provoquee par une recolte 1998 desastreuse. (voir Quick Frozen Foods International, janvier 1999).

Des transformateurs en Europe se sont trouves tributaires de la matiere premiere en provenance de la France, de la Belgique et d'autres pays. "C'est la premiere fois que les importations des pommes de terre des Pays-Bas atteignent ce niveau", a observe un rapport publie au mois dernier par Oerlemans Foods B.V., Venlo. Meme avec les importations, la societe a souligne "la difficulte de maintenir le niveau des stocks jusqu'a la prochaine recolte".

Les exportations neerlandaises des pommes de terre pour la consommation et la transformation ont chute de 42,6% et 528 500 tonnes au premier trimestre de 1999. Des exportations des pommes de terre transformees, et notamment des frites, ont baisse seulement de 10% 337.000 tonnes. Des exportations francaises des pommes de terre (CAM mars 1999), en revanche, ont atteint un niveau record de 780 000 tonnes contre 620 000 tonnes pour la campagne 1997-1998.

D'autres pays font des efforts de prendre pied dans cette filiere. La Slovaquie a produit environ 505 300 tonnes l'an dernier, et le Syrie, 470 000 (avec une prevision de recolte pour 1999 a 496,000 tonnes). La Tunisie mise sur 180 000 tonnes en 1999 contre 150 000 tonnes l'an dernier tandis que le Maroc a affiche environ 125. 000 tonnes l'an dernier. Mais, en majeure partie, les yeux sont braques sur le potentiel egyptien.

L'UE a propose a l'Egypte un contingent en franchise de douane de 130 000 tonnes en 1999, 190 000 tonnes en 2001 et 250 000 tonnes en 2002. Les volumes seront obligitoirement expedies entre le ler janvier et le 31 mars et toute exportation au-dela du contingent supportera un tariff de 60%. Mais les Egyptiens veut mettre la barre a 300 000 tonnes par an avec les expeditions qui s'etalent jusqu'au 15 mai.

Les exportations etats-uniens des frites au mois de janvier et de fevrier ont progresse de 11,2% a 160 173 000 livres, malgre une baisse d'exportations vers le Japon de 12,9% a 66 550 000 livres. Nous avons deja pris note du volume des exportations vers les Pays-Bas (11 905 000 livres) mais soulignons que le Coree est devenu un autre marche avec le vent en poupe, avec les expedition en hausse de 232,4% a 12 231 000 livres.

Le marche taiwanais des frites americaines a progresse de 19,8% a 8 744 000 livres tandis que le Mexique a progresse de 14,4% a 8 685 000 livres. La Chine continentale a augmente ses importations de 280,8% a 4 501 000 livres, mais le marche hongkongais a retreci. Les exportations vers le Canada ont egalement baisse. Des exportations d'autres produits de pommes de terre surgeles, hors frites, ont baisse de 24,9% a 3 352 000 livres avec le marche japonais en baisse de 28,9% pour s'etablir a 2 202 000 livres.

* DES DISTRIBUTEURS DANOIS OBSERVENT DE L'INNOVATION DANS LES SURGELES MAIS CONSTATENT QU'IL RESTE BEAUCOUP DE CHEMIN A FAIRE

Notre dossier annuel sur l'industrie scandinave des surgeles commence page 72. Andrew Williams a interviewe des decideurs de plus de 30 societes et leurs observations sont incontournables. Notre correspondant a Copenhague, Charles Ferro, fournit des informations supplementaires dans un article qui commence page 74.

Le Danemark demeure le deuxieme plus important consommateur par habitant des surgeles, mais des observations des distributeurs laissent a croire que certains operateurs s'assoient sur leur acquis. Le nombre important de nouveautes lances sur le marche il y a dix ans n'est guere plus de mise.

Toutefois, il existe toujours des lancements, et des produits avec plus d'anteriorite gagnent du terrain, mais beaucoup de consommateurs se retournent vers des plats traditionnels. Les innovations les plus recentes portent sur les pommes de terre surgeles, et celles-ci sont le fruit de I'OPA de Danisco Foods de Fri d'Or et la penetration dans les GMS.

"D'une maniere generale, le marche des surgeles semble stagner, et pourrait meme etre en baisse. Il n'existe pas de statistiques, alors une vision globale demeure problematique, a explique Glen Wright, chef du departement surgeles chez le grossiste et distributeur Dagrofa. J'imagine que le secteur est en leger baisse. L'ultra frais enregistrent de tres bons resultats, et des plats cuisines ultra frais font de tres bons scores. Ceci s'applique egalement au pain. Les transformateurs devraient developper de nouveaux segments pour concurrencer l'ultra frais, en pleine croissance".

Les ventes des produits bio poursuivent leur essor mais l'offre surgelee a du mal a se positionner sur ce creneau porteur, faute de nombre de references suffisant.

"L'industrie doit promouvoir des surgeles plus aggressivement, a conclu Glen Wright. Nous consommons toujours beaucoup de surgeles, mais nous avons besoin de plus de produits attractifs".

* LE VIRUS DE LA TACHE BLANCHE ENVAHIT L'AMERIQUE LATINE, FRAPPANT DES ELEVAGES DE CREVETTES DANS CINQ PAYS

Le virus de la tache blanche (WSV), jadis contenu en Asie, a envahit des elevages de crevettes dans au moins cinq pays d'Amerique latine: Honduras, Nicaragua, Guatemala, Panama et Ecuador. Le virus "Yellowhead" (YHV) a egalement fait un apparition dans les elevages en Honduras.

L'ouragan Mitch, qui a frappe l'Amerique centrale l'automne dernier, est considere le coupable de cet epidemie, mais il n'est pas evident comment l'orage aurait transporte ces virus. Des chercheurs en Ecuador ont observe que des vers polychacte utilises dans l'alimentation pourraient etre un vecteur de WSV.

L'Honduras a ete le premier pays frappe, mi-janvier. Des cas de WSV ont ete confirme en avril au Panama et en Ecuador. Toutefoir, un rapport ulterieur a declare que la situation en Ecuador a ete "exageree". Il y avait des preoccupations que WSV pourrait se propager a Belize.

Les directeurs des elevages a Honduras avaient remarque "des signes peu habituels de stress" ici et le mi janvier, avec Penacus stylimostris sauvage le plus affecte, suivi de P; vannamci. P. vannamei d'elevage ont resiste le plus. Des echantillons de chaque espece ont ete expedie a l'Universite d'Arizona et ont confirme la presence de WSV et e YHV.

ANDAH, l'association d'eleveurs de crevettes de Honduras, a mis en place un cellule de crise cree suite a une epidemie de Taura. L'echange des eaux a ete reduite, des echantillonages augmentes et des niveaux d'oxygene suivis attentivement afin de reduire le stress sur les crevettes. ANDAH s'est averee incapable de determiner la source de l'infaction, mais a elimine des elevages du pays.

Le gouvernement de Honduras et ceux des pays avoisinant ont ete informee de l'epidemie, mais WSV s'est neamoins propage a Guatemala, Nicaragua et Panama. L'ANDAH a observe que si les virus semblaient etre identique a ceux en Asie, "le taux de mortalite est bien moindre que celui en Asie", soit a peu pres l'equivalent de celui de l'epidemie de Taura qui, quoique signifiant, "ne s'est pas avere catastrophique".

Fin avril, la peur s'est repandue au Mexique, avec des observations que des crevettes contamines auraient pu traverser la frontiere avec la Guatemala. Mais jusqu'au 6 mai, aucun signe de virus s'est trouve dans des elevages dans Quintana Roo. Les elevages a Tamaulpas ont ete egalement sains - et ce dernier etat partge une frontiere avec le Texas, ou un epidemie de WSV a eu lieu en 1994, le premier hors d'Asie. Le National Chamber of the Fishing and Aquaculture Instry a souligne que le risque de contamination a ete peu eleve grace aux mesures strictes de controle.

El Commercio, un journal publie en Ecuador, a seme la panique debut avril avec la prevision que WSV provoquerait un baisse du volume des crevettes entre 40 et 60% en 1999. Mais par la suite, il s'est trouve que l'epidemie a ete continue au province d'El Oro, qui affichait une perte de seulement 10M, et les seules crevettes contaminees ont ete des larves de naupliua importees de Panama (les importations ont ete interdites). Des vers polychaetes, montres du doigt par l'Ecuadorian Center for Aquaculture and Marine Research en tant que source de contamination ont ete egalement importes de Panama.

Par un concours de circonstances, le Global Aquaculture Alliance (GAA), a organise un seminaire dans le capital de Panama sur "les techniques de la prevention de WSV et YHV" qui s'est deroule entre le 8 et 10 avril, qui a coincide avec le debut de l'epidemie de WSV au Panama. Deux des participants, Tim Flegel et Dan Fegan ont pris, sur plusieurs jours, des echantillons et ont confirme la presence du virus. Le GAA fait actuellement parti des agences qui suivent attentivement cette situation.

* TRIDENT RACHETE DES ACTIFS POISSONS ET FRUITS DE MER DE TYSON SEAFOOD MAIS POURRAIT ETRE CONFRONTE AUX PROBLEMES JURIDIQUES

Trident Seafoods Corp., deja l'un des plus important des transformateurs des poissons et fruits de mer, fait de la croissance externe avec le rachat des actifs de Tyson Foods dans le nord-ouest Pacifique des Etats-Unis et Alaska. Ses concurrents prennent la mouche.

Cet accord marque le retrait de Tyson, base a Springdale, Arkansas, du secteur des poissons et fruits de mer. La societe a pris pied dans ce secteur en 1992 avec le rachat d'Artic Alaska Fisheries pour l'equivalent de 243 millions de dollars en argent liquide et en stock. Desormais, Tyson, qui a rate ses activites dans le boeuf et le porc, se recentre sur le poulet.

Fondee en 1973 et base a Seattle dans l'etat de Washington, Trident est une societe a capitaux 100% americain, detenue par un petit groupe de pecheurs. Il emploie 2 800 et dispose de cinq unites en Alaska (Akutan, Ketchikan, Saint Paul, Bristol Bay et Sand Point) et trois en Washington (Bellingham, Anacortes et Fife).

Dans le cadre du rachat de Tyson, Trident pourrait detenir jusqu'aux 25% du contingent de lieu jaune de la mer de Bering, selon ses concurrents. Et ceci pourrait etre illegal dans le cadre de la legislation baptisee l'American Fisheries Act (AFA) qui limite a 17,5% le contingent de lieu jaune d'une seule entite. Mais ce plafond s'appliquerait exclusivement aux cooperatives de pech plutot que transformateurs bases a terre.

Un autre probleme potentiel de Tyson: la meme legislation interdit des transformateurs a terre d'acheter plus de 2 000 tonnes de lieu jaune sauf s'ils ont transforme au moins ce dernier volume en 1996 et en 1997. Une cooperative off-shore a fait de la promotion de la pre-dominance des bateaux qui transforment le poissons a bord. L'AFA fait appel a l'etablissement d'une cooperative a terre, mais seulement dans l'an 2000.

La part de Tyson du contingent cooperative de lieu jaune s'etablis a 65 000 tonnes, soit 16,5% du total. Trident s'affichait une part de lieu noir de "harvest vessels" d'environ 8,6% des actifs qu'elle rachete de Tyson, y compris cinq "groundfish" bateaux transformateurs, et unites a terre a Kodiak, Alaska, Newport Oregon et Ucluelet, British Columbia; une autre unite sur le quai 91 et Seattle, un unite fottant ancre a proximite de Dutch Harbor, Alaska et des unites de transformation de surimi a Toronto, Ontario et Duluth et Motley, Minnesota.

Trident rachete egalement la marque de Tyson, Artic Ice. Chuck Bundrant, president de Trident souligne que la marque renforcera la strategie de Trident qui consiste a commercialiser des marques. "Trident vise a augmenter la consommation du poisson et des fruits de mer aux Etats-Unis avec la promotion des marques, a-t-il declare. Artic Ice beneficie d'une image de fournisseur de produits de poisson a chair blanche de qualite".

Chuck Bundrant est l'un des principaux actionnaires de Trident, a cote de Kaare Ness, Bart Eaton et Ed Perry. "Notre objectif est que Trident soit la meilleure societe possible pour nos clients, pour les pecheurs qui sont nos fournissuers et pour les salaries et leurs families, a declare Chuck Bundrant. Les actifs de Tyson nous feront beneficier d'un approvisionnement plus stable pour nos clients et elargiront les marches pour les pecheurs qui nous apprivisionnent".

Les details du rachat demeurent confidentiels. En vente depuis quelque temps, Tyson's Seafood Group, a affiche un chiffre d'affaire consolide estime a 214 millions de dollars l'an dernier.