Dominio eminente: La principal universidad colombiana necesita fondos para los estudiantes pobres. (Conexion).

En las tierras altas sobre el corazon historico de Bogota, los olibries revolotean entre las flores en los meticulosamente cuidados jardines de la Universidad de los Andes.

Considerada la principal casa de estudios superiores de Columbia, la institucion tambien es la mas costosa (U$2,000) por semestre.) De entre sus 10,000 estudiantes se graduan los tecnocratas que ocupan puestos clave en el gobierno o el sector privado.

Pero la Universidad de los Andes tambien realiza un esfuerzo realmente honesto en tratar de Illegar a los estudiantes de menos recursos con un programa de prestamos, financiado en parte con el ingreso potencial de la Internet.

Los Andes trata de sacar provecho a la designacion de Colombia en el mundo de la Internet (.co) al ofrecer esa extension de dominio a empresas norteamericanas que enfrentan la escasez de los.com. Lo que ha puesto a la venta son los derechos mundiales de mercadeo de.co en reemplaso de.com.

Desde 1967, cuando se convirtio en la primera universidad colombiana en tener una computadora, in casa de estudios se ha mantenido a la vanguardia tecnologica. Aunque muchas de las grandes universidades estatales de in region administran los nombres de deminio de sus paises, en Colombia fue la Universidad de los Andes la que en 1991 llevo In Internet al pais. Par eso se convirtio en administradora del dominio .co.

Pero no fue hasta 1999, cuando una empresa canadiense expreso interes en comprar la extension del nombre de dominio que la universidad comenzo a darse cuenta que el .co podia ser una alternativa atractiva a .com para muchas empresas y que podia cobrar, y sacar provecho, a ese derecho.

"Durante mucho tiempo no fue un negocio para la universidad, que lo consideraba una contribucion al pais," explica Ricardo Pedraza, encargado del dominlo en Los Andes.

Solo existen unos 8,000 nombres con extension co, una gota en el mar en compamacion con los casi 22 millones de punto coms en el mundo, explica Pedraza. La apertura del nombre de dominio colombiano daraia a las empresas usuarias mas de una oportunidad de conseguir la direccion de Internet mas apropiada. En el momento que esta edici6n se imprimia, todavia no se habia materializado una esperada subasta de dominio.

Economia 1. Funcionarios universitarios consideran el mercadeo del dominio una necesidad. "Si no hicieramos esto, seria un pecado de omision", afirma el vicerrector Alfonso Mejia, ex funcionario del Banco Mundial. "La financiacion de los estudiantes de menos recursos es una obesion para nosotros. No queremos que buenos estudiantes se queden fuera de esta universidad por falta de recursos", aseguro.

Los Andes es una entidad sin fines de lucro. El dinero que genera del mercadeo del dominio se dedica a mejoras de infraestructural, particularmente los servicios de Internet, en la universidad. Pedraza senala que la capacidad de banda ancha en Colombia cuesta entre cinco y veinte veces mas que en Estados Unidos.

Para evitar las criticas de que usa el dominio nacional para enriquecerse, la universidad ha decidido compartir las ganancias fuera del recinto. Parte del dinero se dedicara a mejorar el acceso a Internet de todo el pais, como el apoyo a prayectos de conectividad que apoya el presidente Andres Pastrana, quien desca que el gobierno opere mas en linea.

La otra opcion es ampliar las becas universitarias. A diferencia de las universidades norteamericanas, Ia Universidad de los Andes no recibe mucho dinero de sus graduados. Mejia afirma que mientras que una universidad estadounidense recibe casi el 25% de sus ingresos a partir de la matricula, en Los Andes esa cifra alcanza el 80%. "Si no generamos recursos no podemos sobrevivir", dice Mejia. "Una buena educacion cuesta dinero".

Los Andes busca candidatos a las becas en las escuelas publicas y en anuncios en periodicos y revistas. Tambien se ha asociado con Ia municipalidad de Bogota para ayudar a dirigir varias escuelas publicas en un intento por mejorar las normas academicas. Casi un tercio de los estudiantes piden prestamos para ayudar a financiar su educacion. Otros se beneficiaran de la mejoria en los servicios de la universidad.

Harold Acosta es estudiante de Los Andes y pertenece al gobierno estudiantil. Proveniente de una escucla pobre en la remota provincia del Cauca, este estudiante de ingenieria y electronica depende de la ayuda de la universidad para pagar sus estudios. Acosta, quien piensa que la universidad debe ofrecer becas en vez de prestamos, acepta de buena gana la idea de subastar ci dominio.

"Hay muchos que no pueden [estudiar aqui] por falta de dinero. La idea debe ser que cualquier estudiante pueda asistir a la universidad que desee, sin importar sus recursos economicos", dice Acosta, de 23 anos. "Tenemos que mejorar el nivel para los estudiantes con buenos resultados pero que no tienen recursos".