Doblan las campanas por el Mercosur: Brasil y Argentina socavan el Mercado Comun del Sur. (ESODICEN).

Cuando observo lo que queda del Mercosur, el bloque comercial con el que Brasil aspiraba a sacar a Sudamerica de la orbita norteamericana, es obvio que Brasil preferiria eliminarlo a salvarlo.

En 1999, batallando contra la crisis financiera, Brasil devaluo el real, lo que inclino a su favor la balanza comercial con su principal socio, Argentina. La maniobra causo tal rencor en Argentin que el gobernador de Buenos Aires, Carlos Ruckauf, dijo que Brasil era "un mal vecino que nos roba los muebles".

En aquel momento, los lideres brasilenos pronosticaron correctamente que los problemas de la deuda y la recesion en Argentina socavarian el pacto comercial, independientemente de lo que Brasil hiciera. Asi que se dieron por vencidos: solo el ano pasado se permitio que el real bajara el 30%, lo que disparo las exportaciones brasilenas. Y tras seis anos de deficit, Brasil espera un superavit comercial de mas de US$1,000 millones en 2001.

Pese a lo que dicen sus lideres, hay otros indicios de que Brasil quiere acabar con lo que queda del Mercosur.

Se esperaba que las companias brasilenas redujeran las inversiones en Argentina en unos US$2.000 millones en los ultimos seis meses de 2001 y hasta fines del ano proximo en un tercio aproximadamente, segun el Grupo Brasil, una entidad de cabildeo empresarial brasilena en Argentina. Por su parte, Brasilia afirma que planea exportar aun mas sobre la base de nuevos acuerdos comerciales bilaterales. Hasta ahora, Estados Unidos y la Union Europea se han negado a abrir sus mercados a los productos agricolas brasilenos, de modo que el pais trata de firmar convenios bilaterales con paises como Mexico, Canada y Sudafrica.

"El Mercosur tiene problemas graves", me dijo un diplomatico chileno. "Podria seguir funcionando, ?pero en que condiciones operaria?"

Matrimonio desacertado. Brasil y Argentina son el Mercosur: los dos paises constituyen el 97% de todo el comercio dentro del bloque, el tercero del mundo, con 210 millones de personas y unos US$1,000 billones anuales en productos y servicios, solo superado por la Union Europea y por el Tratado de Libre Comercio de Norteamerica (TLC). Es un gran logro condenado al fracaso.

Eso se debe a que las cosas solo pueden empeorar en el matrimonio desacertado del Mercosur. Argentina podria devaluar pronto su peso, en paridad con el dolar norteamericano desde 1991 para controlax la inflacion. El ministro de Economia, Domingo Cavallo, ha indicado que su pais estaria mejor negociando sus propios acuerdos comerciales bilaterales si Brasil sigue devaluando. "Tendremos que pensar en srio sobre ha relacion", dice.

Argentina tiene derecho a enojarse. El pasado exito del Mercosur se baso en que tanto el peso como el real estaban en paridad con el dolar. Ahora, los productos brasilenos son mas baratos en Argentina, mientras que el precio de los productos argentinos ha subido en Brasil, matando practicamente el comercio entre ambos paises. La caida del comercio es una de las razones por las que la economia argentina se desploma al entrar en su cuarto ano de recesion. La mala administracion, la corruption y la evasion de impuestos se suman a la invasion de importaciones brasilenas baratas como causas de la crisis economica que sufre el pais.

Brasil y Argentina tambien saben perfectamente que el premio mayor es Estados Unidos y su propuesta Area de Libre Comercio de las Americas (ALCA). Tras perder la esperanza de qua este ano se decidiera inaugurar el pacto en 2003, ambos paises piden que se aceleren las negociaciones para adelantar la fecha limite de 2005. Se rumora que Cavallo esta sondeando a funcionarios norteamericanos sobre la posibilidad de sustituir el peso con el dolar y firmar un convenio de libre comercio con Estados Unidos. Eso bastaria para poner fin al Mercosur.

Entretanto, los presidentes del Cono Sur presentan un frente unido y hasta hablan de una moneda comun. Pero ya es demasiado tarde. Cuando el bloque comercial acabe devorado por el ALCA, solo se recordara al Mercosur como un intento mas de unidad latinoamericana, que fracaso ante el "coloso del Norte".