Creating a corporate shield; Companies in Mexico are investing more to protect their main asset: the executive talent./Creando un escudo corporativo; En Mexico, las empresas estan invirtiendo mas para proteger su principal activo: el talento ejecutivo.

When Susan Robinson (name changed) knew her husband had been offered a position as the director of an electric company in Mexico City, images of kidnapping victims flashed through her mind.

"I was scared," Susan recalls. "The money, adventure and professional challenge for my husband were tempting, but I hesitated. Several friends in the United States terrified me with tales of crime. Violent movies about Mexico didn't comfort me, either."

Susan changed her mind, though, when she discovered the comprehensive security plan that came with their expatriate package.

When they relocated from the U.S., the company provided the couple with a trained chauffeur/bodyguard, risk-assessment reports of home and office, and the opportunity to purchase a bulletproof car. And after a few months in Mexico City, their company's security adviser tailed Susan and her husband to determine whether or not their daily routes were predictable enough to leave them vulnerable to potential kidnappers.

He then designed a preventive security plan and sent the couple to an evasive driving course. In an empty parking lot, Susan found herself enjoying her training: She learned to out-maneuver kidnappers and avoid paint gun shots, all while avoiding the lot's itinerant wild dogs.

The Robinsons are a prime example of the shift in how companies in Mexico view corporate security. In the past, employers believed real estate, machinery and vehicles were the assets they had to work hardest to protect. But in the last three years, companies have doubled their security spending from 2 to 4 percent of their annual budgets to better protect their top-level staff from all kinds of crime. Talent is now a company's most valuable--and vulnerable--resource.

"This is a new trend in corporate security in Mexico," says Francisco Ramirez, general manager of Mexico City-based Corporacion de Alta Seguridad Privada. "The emphasis has definitively moved to people."

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New corporate security strategies go beyond bodyguards and bulletproof cars for the CEO. Proactive in a new, innovative way, they now include plans designed by security advisers and special training, with courses in topics as security awareness and evasive driving. Companies in Mexico like Sony Electronics and Johnson & Johnson had not only their senior staff, but also their families, trained in such courses. "They are very popular with VIPs," adds Ramirez.

The trend isn't limited to expats, either. According to security firms consulted by BUSINESS MEXICO, big Mexican companies like Banorte, TV Azteca, Laboratorios Silanes and construction company Tribasa are signing on too.

The new security emphasis on people has two main reasons. On the one hand, new technologies have made it easier to protect facilities and vehicles. GPS (Global Positioning System) has solved the problem of truck thefts to a great extent, especially between large companies who have the financial backing to spend in such technology.

But corporations' switched priorities have more to do with the continued vulnerability of their top talent. The problem of insecurity in Mexico, specifically in the country's capital, still causes high-profile foreign employees to refuse posts south of the border.

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"Multinationals sending their top talent to Mexico face a big challenge," says Jack Harary, president of Harary Systems, a security company based in Mexico City. "That's why our company had to address these concerns by developing programs that firms use as a sort of benefit, a perk."

One of the new programs developed by Harary Systems is called "Expatriate Security/Emergency Response 24/7." It offers swift response to all types of emergencies, from car accidents to injuries and kidnapping. Harary says that it is the fastest growing and most requested service of his company. For example, a Fortune 500 multinational hired the service for 50 senior managers in Mexico, as well as Vittorio Benzi, an Italian mattresses manufacturer.

The service is now available for about 250 people in Mexico City and other important centers of population like Puebla, Queretaro, Monterrey, Guadalajara, Veracruz and Toluca. "We give our clients a 24 hour hotline they can call at any time," Harary adds.

Another options popular between multinationals are the crime avoidance or security awareness seminars. Within two or three hours, attendees learn about the victim selection process and receive guidance on how one can persuade the criminal to select some other target. They are taken by directors, executives and even mid-level company employees, as well as the staff wives and mature children.

This prevention courses are normally complemented with secure driving seminars. Corporacion del Fuerte, a Coca Cola-bottler based in Tijuana, offered the driver awareness course for some of its top employees. As Harary says, "the dramatic increase in security courses for employees reflects multinational clients' preparedness and security awareness."

Gideon Goodblatt, general manager of Garret Security Group, has a list of clients that he won't disclose for fear of drawing attention to them. He is also experienced in safeguarding movie stars on location in Mexico and company executives in Mexico City, Monterrey and Guadalajara.

"It's no secret in the security business here in Mexico that Sony Electronics and other major companies have increased their budgets to include the wider range of security training programs now available," he says. "This has been the inevitable conclusion of the move away from protecting only buildings to protecting lives. Courses in evasive driving, self protection and vigilance are now commonplace."

SECURITY GROUND RULES

But as stated by David Robillard, Kroll's managing director in Mexico, a lot of security is mere common sense. "We teach people about using safe taxis, vetting house staff, chauffuers, things like that," he explains. "Sure, there are new, ultra-sophisticated gadgets introduced to the security market every day, but we also teach the security ground rules. They are paramount to security."

For instance, 80 percent of all threats come from inside the company. So Kroll teaches all his corporate clients to check and double check the backgrounds of their staff at the company and especially at home. "Do they really know their maid's background and do they know the last two or three jobs of their driver, most probably the man who takes their children to and from school, and why he left his previous employment?" asks Robillard. "Simple checks like that can go a long way in avoiding threats to the family."

Kroll is one of the biggest security consultants in the world and has a long list of clients in Mexico, many of them multinationals. But not names they like to make public, citing commercial confidentiality.

Echoing the words of Robillard, Harary says that what was once optional is no longer. The continued conviction of criminals who had 'inside' information is staggering. And the thorough 'haystack' type background search allows clients to delve deeper into the histories, personalities and family lives of persons they know nothing about.

"Normally, your maid or chauffeur knows everything about you and you know nothing about them," he explains. "I would suggest that a thorough background search on all staff is a must. These people have daily contact with your family and you have to know that they are 100 percent trustworthy."

In the past, one thing that undermined all security operations regarding kidnappings was a lack of faith in the Mexican police, so often accused of corruption and working hand in glove with extortionists. Happily, according to the security experts interviewed, a huge improvement has taken place in the performance of the authorities in recent years.

"Police and the AFI (Agencia Federal de Investigacion) have shown a marked improvement in professionalism and responsibility," he explains. "For example, recently there was a disturbance reported where I live. Within minutes there were six armed police officers doing a thorough search of the building and grounds and performing in a most professional manner. That just would not have happened a few years ago."

The rescue of Argentinean soccer coach Ruben Omar Romano by federal agents at the end of September, after 64 days of kidnapping, was another encouraging sign of the professionalization of the AFI. The agency has developed, over the past four years, the capability to respond and support the families of kidnapped victims.

Still, the problem of kidnapping in Mexico remains serious. According to the Citizen Council for Public Safety (Consejo Ciudadano de Seguridad Publica), Mexico has overtaken Colombia to become the world leader in reported kidnappings. In the first half of 2005, there were 194 reported kidnappings in Mexico, versus 172 in Colombia and 169 in Brazil.

"Of course, proactivity is no longer an option," says Harary. "Corporations in the United States are now legally obliged to offer an acceptable level of security and training to their expatriate employees. That has been an issue for years and employees have prevailed in litigation against companies who failed to take reasonable proactive measures when the employee has been a victim of crime or kidnapping."

K & R INSURANCE RAISING

That's why international companies sending their top talent to Mexico are also spending more on kidnapping insurance. "The way it works is that the company takes out insurance with an insurance firm--Lloyds of London, AIG and Chubb are leaders in the field," explains Robillard, from Kroll.

"If an employee has the misfortune to be kidnapped, the kidnappers contact the company demanding a ransom, and the company contacts the insurance firm who then negotiate with the abductors. The police aren't involved at any stage."

But he has a word of warning to those thinking of taking out kidnapping insurance: Executives must always remember that as soon as anyone is aware that an executive has insurance, he becomes a prime target.

"I would go as far as to say you shouldn't even tell your spouse," he says. "Having kidnapping insurance may be a good way of making sure that, if you are abducted, you will return home safe and sound and in one piece. But, on the other hand, if it becomes known you have such insurance, you become an attractive proposition for any gang of kidnappers."

Nevertheless, international risk management expert Thomas W. Harvey recommends any employer sending executives into high-risk countries like Mexico and Colombia purchase kidnap and ransom (K & R) insurance cover. Harvey, president and CEO of Assurex International, one of the world's largest privately held commercial insurance brokerage groups, said that Americans with K & R insurance are four times more likely to survive a kidnapping than the non-insured.

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Assurex educates employers about kidnap risks and extortion demands, and train employees to manage their risks once they land on foreign soil. Harvey says that in 67 percent of cases, ransom is paid and the average payment is about US$ 2 million. K & R insurance typically covers ransom and extortion payments, hiring professional security consultants and negotiators, theft of ransom money, death of victims, transportation costs and payments to informants.

To keep the dream of working abroad from becoming a nightmare, Assurex recommends employers put expatriate executives through a rigorous training program designed to help them assess the local cultural and political situation. In addition, employees should be taught what to do, and what not to do, in the event they are kidnapped.

Robillard advises some simple groundwork to avoid robbery and abductions. As he explains, other than express kidnappings, most kidnaps for ransom require surveillance and planning. The kidnappers do that for a living and they are quite expert at finding the right target and tracking that person's routines. "Thus, the key to thwarting these kidnappings is to be alert," he says. "Look up and down the street coming out of the house and office. If you see a strange car that seems out of place, take notice."

Robillard also counsels executives abroad to be as inconspicuous as possible. "You don't want to attract attention via how you dress or what you drive," he adds. "Blend in as best you can." That means leaving designer clothes, jewelry and luxury cars at home.

Kroll's managing director and other experts also give these recommendations:

* Don't think you're immune because you're not rich. The most frequent kidnappings are middle class executives and their families. And remember, wealth is relative. A middle class income in the United States may well place you in the top end of the income scale in some of the world's most dangerous nations.

* Vary your routine. Do not travel the same road, jog the same path or eat at the same restaurant every day. This is particularly true for expatriates stationed abroad for an extended period of time. Do not let your familiarity with a country and its people blind you to hidden dangers.

* Only use official taxi stands. Step in a cab abroad and you risk driving away in your kidnapper's car.

* Steer clear of isolated or rural areas. Do not make the kidnappers' job any easier than necessary.

* Since kidnappers seek employees of big-name companies, whom they perceive as having deep pockets or being insured, do not wear clothing or carry luggage with corporate logos affixed to them.

* Never leave a drink unattended at a bar or restaurant--drugging of victims is a new modus operandi for kidnappers.

* Keep your picture, as well as those of family members, out of local newspapers.

* If kidnapped, never reveal if your employer has K & R insurance, which will only protract negotiations.

Mexico will not solve its crime problem quickly. In fact, experts estimate that it will take years to bring it under control. Yet companies and security consultants play an invaluable role in protecting businesspeople. As Susan said, "Of course I still worry about kidnappings and theft, but I am more street-smart than I was when I moved here, and I am confident that our company prepared us for the unexpected. Now that I know what I should do to prevent criminals from targeting me and my family, I can enjoy the many exciting things Mexico City has to offer."

Photographs by Carla Haselbarth

What To Do?

First of all, you cannot afford to ignore the insecurity problem. At a personal level, your life and the lives of your family members may be at risk. At the corporate level, the investment required to upgrade your security will be less than the real cost associated with a criminal attack against your personnel and/or installations.

The key is to minimize our risks by being perceived as a difficult target. The point is to discourage criminals from selecting us as their victims, and pick on someone who has taken less proactive measures.

How to upgrade our security? Here are some important guidelines.

Personal security:

1. Review and update the company's crisis management program, validated with periodic desktop simulation exercises.

2. Give employees security awareness briefings tailored to minimize risks of random street crime.

3. Train executives and chauffeurs in defensive driving.

Property security:

1. Conduct risk assessments and physical security surveys of offices, plants and residences of principal executives to identify and minimize security weak spots.

2. Review and establish thorough vetting mechanisms for new employees.

3. Enhace loss prevention measures by reviewing and monitoring on a periodic basis process control mechanisms designed to minimize internal theft and fraud opportunities, as well as the theft of proprietary information.

4. Specific to fraud, the Sarbanes-Oxley law obligates companies to not only establish appropriate internal financial controls, but also establish mechanisms to facilitate obtaining internal information regarding suspected fraudulent practices. In other words, sweeping these problems under the rug may risk a liability in the submission of erroneous financial statements.

Cargo transportation security:

1. Evaluate and upgrade your supply chain security.

2. Evaluate and upgrade internal controls in the dispatching of trucks to minimize information flight.

3. Investigate aggressively any cargo theft incident to convey the message to criminals that the company will not be an easy target or victim.

4. If you export products to the U.S., enroll in the U.S. Customs-Trade Partnership Against Terrorism (C-TPAT), and by meeting their supply chain security requirements, your shipments will receive expeditious treatment at the border crossing.

Jon M. French is the managing director of IPSA International de Mexico, a security consulting firm based in Mexico City, and former chair of the Security Committe of AMERICAN CHAMBER/MEXICO.

By Jon M. French

Cuando Susan Robinson supo que a su esposo le habian ofrecido la direccion de una compania electrica en Ciudad de Mexico, lo primero que paso por su mente fueron imagenes de victimas de secuestros.

"Estaba asustada", recuerda Susan (cuyo nombre fue cambiado para este articulo). "El dinero, la aventura y el reto profesional para mi esposo eran tentadores, pero yo tenia dudas. Varios amigos de EE.UU. me aterrorizaron con historias sobre la delincuencia. Las peliculas acerca de la violencia en Mexico tampoco me tranquilizaban".

Sin embargo, Susan cambio de opinion al conocer el amplio plan de seguridad que la compania de su esposo incluia en su paquete de expatriado.

Cuando se trasladaron desde EE.UU., la compania otorgo a la pareja un chofer/guardaespaldas entrenado, una evaluacion sobre riesgos en su casa y oficina, y la oportunidad de comprar un coche blindado. Y despues de algunos meses en la capital mexicana, el consejero de seguridad de su compania siguio a Susan y a su marido para determinar si sus rutas diarias eran lo suficientemente predecibles como para hacerlos vulnerables a potenciales secuestradores.

Luego, el consejero diseno un plan de seguridad preventivo y envio a la pareja a un curso de manejo evasivo. Susan disfruto del entrenamiento, realizado en un estacionamiento vacio. Alli aprendio como esquivar disparos de pintura y escapar de secuestradores, mientras evitaba a varios perros salvajes.

Los Robinson son un gran ejemplo del como ha cambiado la vision que las companias tienen de la seguridad corporativa en Mexico. En el pasado, los empleadores creian que los inmuebles, la maquinaria y los vehiculos eran los bienes que mas debian proteger. Pero en los ultimos tres anos, las empresas han duplicado el gasto para proteger a su personal, de un 2 a un 4% de su presupuesto anual. El talento ejecutivo es considerado ahora el recurso mas valioso, y vulnerable, de una empresa.

"Esta es una nueva tendencia en seguridad corporativa en Mexico", dice Francisco Ramirez, gerente general de Corporacion de Alta Seguridad Privada, en Ciudad de Mexico. "Definitivamente, el enfasis se ha trasladado a las personas".

Las nuevas estrategias de seguridad corporativa van mas alla de guardaespaldas y coches blindados para el CEO. Proactivas en una forma nueva e innovadora, ahora incluyen planes disenados por consejeros de seguridad y entrenamiento especial para los empleados, con cursos como conciencia de seguridad y manejo evasivo. Empresas en Mexico como Sony Electronics y Johnson & Johnson han entrenado en este tipo de cursos no solo a sus mas altos ejecutivos, sino tambien a sus familias. "Son muy populares entre la gente VIP", agrega Ramirez.

Esta tendencia no se limita a los expatriados. De acuerdo con companias de seguridad consultadas por BUSINESS MEXICO, grandes empresas mexicanas como Banorte, TV Azteca, Laboratorios Silanes y la constructora Tribasa son tambien buenos ejemplos del cambio.

El nuevo enfasis en seguridad personal tiene dos motivos. Por un lado, las nuevas tecnologias han facilitado la proteccion de instalaciones y vehiculos. El sistema GPS (Global Positioning System) ha resuelto en gran medida el problema de robos a camiones, especialmente entre las grandes companias que pueden invertir en esa tecnologia.

Por otro lado, el cambio en las prioridades de las empresas esta mas relacionado con la continua vulnerabilidad de su talento gerencial. El problema de inseguridad en Mexico, especialmente en la capital del pais, todavia provoca que algunos ejecutivos rechacen puestos al sur de la frontera.

"Las multinacionales que envian directivos a Mexico enfrentan un gran reto", dice Jack Harary, presidente de Harary Systems, consultora en seguridad con oficinas en Ciudad de Mexico. "Por eso nuestra empresa ha tenido que enfrentar esta preocupacion desarrollando programas que esas companias utilizan como un tipo de beneficio, una ventaja".

Uno de los nuevos programas desarrollados por Harary Systems se llama "Seguridad para expatriados/Respuesta de emergencia 24/7". Este servicio ofrece una respuesta rapida para todo tipo de emergencias, desde accidentes automovilisticos hasta heridas y secuestros. Harary dice que este es el servicio mas demandado y de mas rapido crecimiento de su empresa. Por ejemplo, una multinacional que integra la lista Fortune 500 contrato el servicio para 50 de sus altos ejecutivos en Mexico. Tambien Vittorio Benzi, un fabricante italiano de colchones.

El servicio esta disponible para 250 personas en Ciudad de Mexico y otras localidades importantes como Puebla, Queretaro, Monterrey, Guadalajara, Veracruz y Toluca. "Damos a nuestros clientes una linea 24 horas, a la que pueden llamar en cualquier momento", agrega Harary.

Otras opciones muy demandadas por las companias son los seminarios sobre conciencia de seguridad, o como evitar ser victima de un delito. En dos o tres horas, los participantes aprenden sobre el proceso de seleccion de una victima y reciben consejos sobre como persuadir a un delincuente para que elija otro objetivo. Estos seminarios son tomados por directores, ejecutivos e incluso empleados de nivel medio; tambien por las esposas del personal e hijos mayores.

Estos cursos preventivos son generalmente complementados por clases de manejo seguro: Corporacion del Fuerte, embotelladora de Coca-Cola basada en Tijuana, se las dio a algunos ejecutivos. Como dice Harary, "el extraordinario aumento de seminarios de seguridad refleja una mayor conciencia y preparacion entre las multinacionales".

Gideon Goodblatt, gerente general de Garret Security Group, tiene una lista de clientes que prefiere no divulgar. Tambien tiene experiencia en la proteccion de estrellas de cine y de empresarios en Ciudad de Mexico, Monterrey y Guadalajara.

"No es un secreto que Sony Electronics y otras grandes companias han aumentado sus presupuestos, para incluir el amplio rango de programas de seguridad ahora disponibles", dice Goodblatt. "Este ha sido el resultado inevitable de la transicion de proteger solo edificios a proteger vidas. Los cursos de manejo evasivo, auto proteccion y vigilancia son ahora un lugar comun".

REGLAS BASICAS DE SEGURIDAD

Pero como dice David Robillard, director general de Kroll de Mexico, mucho de lo relacionado con seguridad es puro sentido comun. "Ensenamos a la gente a usar taxis seguros, a investigar los antecedentes del personal que trabaja en el hogar, cosas asi", explica. "Por supuesto, hay dispositivos nuevos y ultra sofisticados introducidos al mercado todos los dias, pero tambien ensenamos las reglas basicas. Son lo mas importante."

Por ejemplo, el 80% de las amenazas surgen dentro de la compania. Por eso Kroll ensena a sus clientes a verificar los antecedentes del personal de su empresa y especialmente de su casa. "?Conocen realmente los antecedentes de su empleada domestica y cuales fueron los ultimos dos o tres trabajos de su chofer?", pregunta Robillard. "Simples verificaciones como estas pueden evitar amenazas a la familia".

Kroll es una de las consultoras de seguridad mas grandes del mundo y tiene una larga lista de clientes en Mexico, muchos de ellos multinacionales. Pero no le gusta revelar ningun nombre, por una cuestion de confidencialidad.

En sintonia con Robillard, Harary dice que lo que antes era opcional ya no lo es. La continua condena de delincuentes que contaban con informacion confidencial es asombrosa. Y una minuciosa investigacion de antecedentes permite indagar mas profundamente en las historias, personalidades y vidas familiares de personas de las que no se sabe nada.

"Normalmente, su empleada domestica o chofer sabe todo sobre usted y usted nada sobre ellos", explica. "Yo diria que una investigacion detallada de los antecedentes de todo el personal es indispensable. Estas personas tienen contacto diario con su familia y usted debe saber que ellos son 100% confiables".

En el pasado, algo que socavo todas las operaciones de seguridad relacionadas con secuestros fue la falta de confianza en la policia mexicana, acusada frecuentemente de corrupcion y de colaborar con los extorsionadores. Afortunadamente, de acuerdo con los consultores entrevistados, en los ultimos anos ha habido una gran mejora en el desempeno de las autoridades.

"La policia y la AFI (Agencia Federal de Investigacion) hoy muestran un mayor profesionalismo y responsabilidad", explica Harary. "Por ejemplo, recientemente se denuncio un disturbio donde vivo. En cuestion de minutos, habia seis oficiales armados haciendo una minuciosa busqueda en el edificio y en los alrededores, actuando de la manera mas profesional. Eso no hubiera pasado pocos anos atras".

El rescate del entrenador de futbol Ruben Omar Romano por parte de agentes federales a finales de septiembre, despues de 64 dias de secuestro, fue otro signo alentador del profesionalismo de la AFI. La agencia ha desarrollado, en los ultimos cuatro anos, la capacidad de responder y apoyar a las familias de las victimas secuestradas.

Todavia, el problema de secuestros en Mexico es serio. De acuerdo con el Consejo Ciudadano de Seguridad Publica, Mexico ha superado a Colombia como lider mundial en secuestros denunciados. En la primera mitad de 2005, se registraron 194 secuestros en el pais, mientras que en Colombia hubo 172 y en Brasil 169.

"Por supuesto, ser proactivos ya no es una opcion", dice Harary. "Las companias en Estados Unidos estan ahora legalmente obligadas a ofrecer un nivel aceptable de seguridad y entrenamiento a sus empleados expatriados. Ese ha sido un tema por anos, y se ganaron juicios contra companias que no tomaron medidas proactivas y razonables cuando un empleado fue victima de un delito o un secuestro".

AUMENTO DE SEGUROS

Es por eso que las companias internacionales que envian a sus altos ejecutivos a Mexico estan gastando mas en seguros contra secuestros. "La manera en la que funciona es que la compania contrata un seguro; Lloyds, de Londres, AIG y Chubb son lideres en este campo", explica Robillard, de Kroll. "Si un empleado es secuestrado, los secuestradores contactan a la empresa; y la empresa contacta a la compania de seguros que luego negocia con los delincuentes. La policia no se involucra en ninguna etapa".

Pero Robillard tiene una advertencia para aquellos que piensan contratar un seguro contra secuestro: los ejecutivos deben recordar que tan pronto como alguien se entera de que tienen esa cobertura, se convierten en un blanco perfecto.

"Yo diria que ni siquiera deberia decirselo a su esposa", dice. "Tener seguro puede ser una buena manera de asegurarse de que, si uno es secuestrado, podra volver a casa sano y salvo. Pero, por otro lado, si se sabe que uno posee esa cobertura, se convierte en una alternativa atractiva para cualquier banda de secuestradores".

Sin embargo, Thomas W. Harvey, experto en gestion de riesgo internacional, recomienda a cualquier empleador que envie a ejecutivos a paises de alto riesgo como Mexico y Colombia que adquiera el seguro de secuestro y rescate. Harvey, presidente y CEO de Assurex International, uno de los mayores grupos de corretaje de seguros comerciales privados a nivel mundial, dice que los estadounidenses asegurados tienen cuatro veces mas posibilidades de sobrevivir a un secuestro que los que no estan asegurados.

Assurex ensena a los empleadores sobre riesgos de secuestro y chantaje, y entrena a los empleados para que controlen sus riesgos una vez que aterrizan en suelo extranjero. Harvey dice que en el 67% de los casos se paga el rescate, de un promedio de alrededor de US$ 2 millones. Generalmente, el seguro cubre el pago de rescates y extorsiones, de consultores de seguridad y negociadores profesionales, la perdida de dinero por robo o rescate, la muerte de las victimas, costos de transporte y pagos a informantes.

Para evitar que el sueno de trabajar en el extranjero se convierta en una pesadilla, Assurex recomienda a los empleadores que pongan a sus ejecutivos expatriados en rigurosos programas de entrenamiento para ayudarlos a evaluar la situacion politica y cultural del lugar. Ademas, se les debe ensenar que tienen que hacer, y que no, en caso de ser secuestrados.

Robillard aconseja hacer algunas tareas preliminares para evitar robos y secuestros. Como el explica, a diferencia de los secuestros expres, la mayoria de los secuestros con pedido de rescate requieren vigilancia y planeacion. "La clave para frustrar los planes de los secuestradores es mantenerse en alerta", dice. "Al salir de su casa u oficina mire la calle en ambas direcciones. Si ve un coche que parece extrano, tomelo en cuenta".

Robillard tambien aconseja a los ejecutivos ser lo mas discretos posible. "No debe Ilamar la atencion ni por como viste ni por el auto que maneja", anade. "Mezclese lo mas que pueda". Esto significa dejar en casa la ropa de disenador, las joyas y los coches de lujo.

El director general de Kroll y otros expertos tambien dan estas recomendaciones:

* No piense que es inmune por no ser rico. Los secuestros mas frecuentes son de ejecutivos de clase media y sus familias.

* Cambie su rutina. No circule por la misma calle, trote por el mismo camino o coma en el mismo restaurante todos los dias.

* Utilice unicamente sitios de taxi oficiales. Tome un taxi en la calle y asuma el riesgo de partir en el automovil de su secuestrador.

* Evite las areas rurales o aisladas. No haga el trabajo de los secuestradores mas facil de lo necesario.

* Ya que los secuestradores buscan empleados de companias de renombre, no use ropa o Ileve equipaje con logos corporativos.

* No pierda de vista su bebida en un bar o restaurante--drogar a las victimas es el nuevo modus operandi de los secuestradores.

* No publique fotografias suyas ni de sus familiares en los periodicos.

Mexico no resolvera su problema de inseguridad rapidamente. De hecho, los expertos estiman que tomara anos controlarla. Aun asi, las empresas y consultores en seguridad juegan un papel incalculable al proteger a la gente de negocios. Como dice Susan, "por supuesto que todavia me preocupan los secuestros y los robos, pero hoy estoy mas alerta en la calle que cuando me mude aqui, y tengo la confianza de que nuestra empresa nos preparo para lo inesperado. Ahora que se lo que debo hacer para evitar que los delincuentes nos pongan en la mira a mi y a mi familia, puedo disfrutar de todas las cosas emocionantes que ofrece Ciudad de Mexico."

Fotografias de Carla Haselbarth

?Que hacer?

En primer lugar, el problema de la inseguridad no puede ser ignorado. A nivel personal, su vida y la de su familia pueden estar en riesgo. A nivel corporativo, la inversion requerida para mejorar la calidad de su seguridad sera menor al costo real asociado con un ataque criminal contra su personal y/o instalaciones.

La clave es minimizar nuestros riesgos al ser percibidos como un blanco dificil. El punto es desanimar a los delincuentes de seleccionarnos como sus victimas, y que escojan a alguien que haya tomado menos medidas proactivas.

?Como mejorar nuestra seguridad? Estas son algunas pautas importantes.

Seguridad personal:

1. Revise y actualice el programa de gestion de crisis de la compania.

2. De a sus empleados capacitacion sobre seguridad, para minimizar los riesgos de delitos fortuitos en las calles.

3. Entrene a ejecutivos y choferes en manejo defensivo.

Seguridad de bienes:

1. Dirija evaluaciones de riesgo y encuestas de seguridad fisica en oficinas, plantas y residencias de los principales ejecutivos, para identificar y minimizar los puncos debiles de seguridad.

2. Examine y establezca mecanismos minuciosos de revision de antecedentes de los nuevos empleados.

3. Aumente las medidas de prevencion de perdidas revisando los mecanismos de control disenados para minimizar los robos internos y las oportunidades de fraude, asi como los robos de informacion corporativa.

4. Referente al fraude, la ley Sarbanes-Oxley obliga a las companias no solo a establecer controles financieros internos adecuados, sino tambien los mecanismos para facilitar la obtencion de informacion relacionada con practicas fraudulentas sospechosas.

Seguridad en el transporte de carga:

1. Evalue y mejore la seguridad de su cadena de abastecimiento.

2. Evalue y mejore los controles internos en el despacho de camiones para evitar que se filtre informacion.

3. Investigue intensamente cualquier incidente de robo de carga para transmitir a los delincuentes el mensaje de que la compania no sera un blanco o victima facil.

4. Si exporta productos a EE.UU., registrese en el programa U.S. Customs-Trade Partnership Against Terrorism (C-TPAT). Al cumplir con los requerimientos de seguridad para la cadena de suministros, sus envios recibiran un tratamiento expedito en el cruce fronterizo.

Jon M. French es director general de IPSA International de Mexico, empresa de seguridad con oficinas en Ciudad de Mexico, y fue presidente del Comite de Seguridad de AMERICAN CHAMBER/MEXICO.