Corriente Directa: Los mayores manufacturers de Mexico generan su propia electricidad. (Electricidad).

Grupo Vitro, de Monterrey, consume una gran cantidad de energia para producir miles de botellas de vidrio para Coca-Cola en Mexico. La temperatura de los hornos debe ser uniforme para poder producir botellas perfectas, par lo que Vitro es vulnerable a los apagones, para no mencionar los cambios en el precio de la electricidad. "Una pequena interrupcion del servicio electrico es un problema grave", dice Enrique Ponzio, directivo del departamento de energia de Vitro. "Hay que reorganizar todo el proceso de produccion y comenzar de nuevo."

Temiendo una futura crisis energetica, los fabricantes mexicanos de numerosos productos, como vidrio, sustancias petroquimicas, cemento, etc., han decidido asegurar el suministro de electricidad mediante una combinacion de medidas de conservacion y la construccion de plantas propias con socios extranjeros.

Vitro, junto con el Grupo Imsa, fabricante de acero, y Apasoc, fabricante de cemento, contrato a Tractabel de Mexico, filial del proveedor de servicos energeticos belga, para construir una planta tie cogeneracion de gas natural de 245 megavatios en las afueras de Moaterrey. La planta, que se levanta a un valor de US$189 millones, debe estar terminada a fines de este ano. y dara a Vitro un flujo constante de energia que costara menos que la de la empresa electrica estatal, afirma Ponzio.

Por su parte, Cemex, el gigante del cemento, tambien aborara con su planta. En los proximos 20 anos, la compania de Monterrey reducira en un 35% su factura electrica, segun el precio actual, al autoabastecerse de electricidad, dice Luis Farias, vicepresidente de servicios energeticos de Cemex.

El grupo anglofrances Alstom y Sithe Energies, filial norte-americana del conglomerado frances Vivendi, construyen dos plantas de 230 megavatios, que funcionaran con petroleo y coque, para abastecer a Cemex e Industrias Penoles, productora de plata. Alstom y Sithe Energies costean Ia obra de US$700 millones.

La primera planta, que debe estar lista a fines de este ano, tendra capacidad para alimentar a la mayoria de los 15 centros de producion nacional de Cemex, afirma Farias. La segunda a planta abastecera una refineria de metales de Penoles cuando este terminada, a mediados de 2003.

El auge de la generacion privada de electricidad se produce en momentos en que el consumo de energia en Mexico ha aumentdo a un ritmo promedio annual del 5.1% en los ultimos 10 anos, pero la capacidad generadorea de las dos empresas electricas estatales--la Comision Federal de Electricidad (CFE) y Luz y Fuerza del Centro (LFC)--solo ha crecido el 4.5% annual. Mexico podria sufrir apagones en los proximos anos is no se invierten unos US$6,000 millones al ano en plan-Las electricas, segun varios analistas.

Control estatal. Aunque la Constitucion de, Mexico establecc el control estatal de la electricidad, desde hace anos el gobierno interpreta la ley de una forma que permite a las companias cogeneracion que combinan la generacion de energia con la produccion de calor a vapor para fines industriales. Y desde 1999. el sector electico estatal permite a las companias, a lenor con contralos de autoabastecimietp, converlirse en suministradores industriales del gobicrno, asi comu de otras ernpresas privadas.

El ex presidente Ernesto Zedillo trato infructuosamente de privatizar parcialmente la industria electrica, que el gobierno nacionalize en 1960 Ahora se espera un nuevo intento federal de reformar las leyes del sector electrico. Uno de los mayores obstaculos a la generacion electrica independiente es que la energia excedente debe venderse a las empresas electricas estatales, y ademas, no existe un acuerdo sobra el precio en contralos a largo plazo.

Nadie sabe que traera esta ronda de cambios en las normas del sector, afirma Humberto Estrella, protavoz del Grupo Industrial Alfa, de Monterrey, un conglomerado de acero, petroquimica, alimentos, piezas para vehiculos y servicios de telecomunicaiones. En vez de esperar por las decisiones de las altas esferas politicas del pais, la filial petroqimica de Alfa en Altamira, un pequeno puerto del estado de Tamaulipas, se abastece desde hace unos anos gracias a una planta privada de 120 megavatios. Alfa Lambien comparte una planta electrica construida hace 50 anos en Monterrey con Vitro, el fabricante de bebidas Femsa y Cemex.

La demanda de electricidad es mayor en el norte de Mexico, donde esta establecido el grueso de la actividad industrial del pais. Recientemente, los apagones ocurruidos en California dehido a la falta de generacion suficiente, crearon

In posibilidad de vender electricidad en ese estado norteamericano, con vistas a lo cual ya hay dos grandes obras en marcha en el noroeste, y dos mas se iniciaran pronto. El gobierno espera que estas obras, junto con otras, como el plan de Royal Dutch/Shell Group y El Paso Corp. de construir una planta de US$300 millones en Altamira, aumenten la produccion electrica en el norte.

Las companias han optado por las plantas privadas, pero estas todavia solo producen el 3% de la electricidad en Mexico. De ahi que los fabricantes den pasos para ahorrar energia. Luces fluorescentes. Pyosa, un fabricante de productos quimicos de Monterrey, ahorra energia utilizando luces fluorescentes, explica el director de energia y mantenimiento, Martin Moreno. Las bombillas fluorescentes consumen entre cuatro y seis veces menos energia que las incandescentes. La compania tambien compro nuevos motores que consumen menos energia para reducir el consumo por lo menos el 12%, dice Moreno.

La unica fuente de energia de Pyosa es el gobierno federal. El fabricante ha participado en proyectos energeticos alternativos, pero no ha logrado un nivel de produccion suficiente para que la inversion rinda. "El problema era que nuestro consumo no era tan grande", explica Moreno.

La conservacion de energia tambien ha comenzado a ponerse de moda entre las grandes empresas manufactureras. Vitro, Cemex y Alfa basan sus horarios de produccion en la demanda de energia. Por ejemplo, Cemex reduce la produccion en las horas pico, cuando las tarifas son mayores, que suele ser entre las 6 p.m. y las 10 p.m., "cuando todo el mundo enciende el televisor", dice Farias.

Desde 1994, Cemex implementa lo que llama un programa de eficiencia ecologica para promover la rentabilidad a traves del desarrollo sostenible. Solo en 2000, la compania redujo su consumo de electricidad en 160,000 megavatios, equivalente al consumo annual de una ciudad de 100,000 habitantes. Cemex ahorra energia quemando deschos industriales en sus gigantescos homos, sin afectar el medio ambiente, para generar energia y producir un polvo fino con el que se hace el cementon.

La situacion energetica de Mexico no es tan alarmante como la de California o Brasil, pero la duda ante el futuro y los ocasionales Fallos de los equipos de las empresas estatales justifican el estudio de fuentes independientes, dicen los fabricantes.

Ponzio, de Vitro, senala: "Es la incertidumbre. Ahora no estamos tan mal, pero en cuatro o cinco anos el problema sera grave".