Conexion al futuro.

"Podra el nuevo gobierno llevar a Mexico a la era de la Internet?

VICENTE FOX SABE CONVOCAR A LAS TROPAS PARA la batalla. Tiene grandes ideas, habla fuerte y exige accion. El nuevo presidente mexicano no tolera obstaculos, ya sea el lento y anticuado gobierno que cambio rapidamente cuando lo eligieron el 2 de julio del ano pasado, o el crimen, la corrupcion y la burocracia, que ha prometido combatir.

Su actitud es la misma ante otro reto: las desigualdades en desarrollo tecnologico e infraestructura entre las distintas regiones de Mexico.

Bajo la direccion de Fox, el gobierno mexicano ha implementado un plan para dar inicialmente a 2.500 pueblos acceso a la Internet el ano proximo, con la esperanza de que al final unas 10.000 municipalidades y el 98% de la poblacion esten conectados. Fox espera llevar al pais a la era de la Internet, y tambien ofrecer servicios de salud y educacion en linea.

"Este vaquero ha lanzado su lazo demasiado lejos? La iniciativa de la Internet, ilarnada "el sistema e-Mexico", se basa en la participacion de las empresas de telecomunicaciones, inversionistas privados, gobiernos locales y, por supuesto, la poblacion mexicana en general. Y aunque el alcance del plan no es necesariamente un obstaculo, la falta de detalles sobre la forma en que se implementara y se recibira dificulta determinar si Fox lograra sus metas.

E-Mexico esta dirigido por la Secretaria de Comunicaciones y Transporte (SCT) pero tiene un presupuesto descentralizado, con los gobiernos locales a cargo de organizar y buscar fondos para proyectos en su jurisdiccion, con inversionistas privados.

Este ano, el plan es mayormente de promocion. La primera tarea del gobierno es convencer a las empresas de telecomunicaciones rivales para que interconecten sus redes e inviertan en infraestructura en regiones fuera de los actuales centros de actividad comercial. Al mismo tiempo, se corteja a los inversionistas privados para que financien compras de hardware, implementen planes de comercio electronico, etc.

Los funcionarios han dicho que buscan especificamente proyectos que ayuden a los mexicanos, sobre todo en educacion y salud. Se trata de una iniciativa comercial y tambien social.

La etapa promocional ya tiene obstaculos: la caida economica regional causa que el gobierno reduzca presupuestos. El grito de guerra con que comenzo el plan se ha reducido a un murmullo. En busca de apoyo. Julio Cesar Margain y Compean, director de operaciones de la iniciativa e-Mexico, visito recientemente Estados Unidos en busca de apoyo para el ambicioso proyecto.

En junio, cuando mostro la idea a posibles inversionistas en Boston, Margain y Compean hizo hincapie en las ventajas del plan. Al entrar en un mercado con escasa penetracion de Internet, los inversionistas tienen la oportunidad de adquirir participacion de mercado a medida que el sistema crece y disfrutar de un rendimiento de la inversion mas alto que si hubieran invertido en un sector mas maduro.

"Tienen La ventaja de crear su propio mercado", declar6 Margain y Compean.

Aunque Margain y Compean escatimo detalles, e-Mexico tiene tanto potencial que los inversionistas parecen listos para aprovechar la oportunidad, a pesar de una baja en los gastos para tecnologia relacionada con el malestar economico en Estados Unidos.

Las cifras son tentadoras. La penetracion de Internet en este pais de 100 millones de habitantes es del 2,5%, pero debe crecer al 9% en 2005, segun Victor Jimenez Lerin, analista de mercado en el grupo de investigacion de tecnologia Select-ID C de Mexico.

Pyramid Research Group pronostica que el mercado de la Internet en Mexico crecera a un ritmo anual combinado del 40% en los proximos anos. El grupo tambien pronostica que la conectividad a La Internet, el hosting y los programas informaticos generaran ingresos de US$1.800 millones a fines de 2001.

Para que Mexico logre esta clase de desarrollo, los mexicanos deben adquirir La tecnologia en cuanto los inversionistas pongan el dinero. Incluso Margain y Compean admite que ese sera el mayor reto.

En muchas zonas del pais todavia faltan recursos basicos coma agua corriente, electricidad y caminos, de ahi que entrar en la Internet sea una tarea secundaria. "Somos un gran pais de desigualdades", se lamenta al senalar las grandes diferencias en la distribucion de riqueza, infraestructura y servicios estatales.

Mexico es un pais compuesto por dos mundos distintos. Mientras la pobreza y el subdesarrollo agobian al sur, el forte del pais se beneficia de su proximidad a Estadas Unidos, de donde atrae inversion. Centros de comercio como Monterrey, Guadalajara y Ciudad de Mexico --conocidos como el Triangulo de Oro-- se ilevan la parte del leon en las inversianes en teenolagia e infraestructura.

Plan de desarrollo. Con el fin de nivelar el desarrollo, el gobierno planea destinar entre US$200 millones y $300 millones en 2002 para mejoramiento de infraestructura y compra de equipos, dice Pyramid. Una parte sustancial de esa suma ira a las regiones mas pobres, en el sur. Segun el plan, se distribuiran computadoras en oficinas de gobierno, escuelas y "centros digitales" locales, con maestras y empleados estatales promoviendo el uso de los equipos.

Aunque uno de Los objetivos del gobierno es extender el desarrollo para crear un nuevo triangulo, formado por Tapachula, en Chiapas; Cancun y Tijuana, es dificil determinar cuanto tiempo hace falta para que los habitantes de esas zonas entren en linea.

"Instalar la infraestructura y crear esta capacidad no necesariamente es la respuesta", dice Jimenez, de IDC. "Otros factores como programas gubernamentales y culturales que estimulen el uso [de la Internet] e instruyan a la poblacion son cuestiones importantes que tambien tendran un papel en el contacto de los ciudadanos can la Internet".

Los mexicanos familiarizados con la iniciativa, como Roberto Castillo, un contratista de Ciudad de Mexico, estan entusiasma dos pero son realistas. "La gente tiene que estar informada", dice Castillo. "Va a tomar mucho tiempo y mucho trabajo".

No obstante, Fox se niega a que las dificultades entorpezcan su marcha. Cuando visito Sun Valley, Idaho, en junia, sostuvo una reunion privada con el presidente de Microsoft, Bill Gates, para hablar sabre la participacion del coloso de la informatica en la iniciativa mexicana. Desde entonces, las empresas de telecomunicaciones Telmex, Avantel y Alestra se han sumado al plan.

La decision del presidente esta justificada. El esfuerzo del pais por superar la division digital no se debe tanto al deseo coma a la necesidad, senala Jimenez. Impulsada par el poder economico de su principal socia comercial, Estados Unidos, y por la competencia foranea, Mexico debe ponerse al dia.

Fox, ex ejecutivo de Coca-Cola, negociante de corazon. sabe que el pais no puede darse el lujo de quedar a La zaga.