Ciudadano del mundo: Un academico chileno, profesor de Harvard, ve abrirse las puertas de su pais natal. (Al Corriente).

Parece una estrella de cine, escribe como un novelista y alquila su talento a los gobiernos latinoamericanos por un alto precio. Ahora Andres Velasco, brillante economista chileno de 41 anos, esta en la cumbre del mundo academico como profesor de la Universidad de Harvard.

Velasco es un profesor sociable que resume con elocuencia el matrimonio cultural entre la America anglosajona y Latinoamerica. Incluso el tema en que se especializa, la dolarizacion, es un producto de corrientes interculturales. Pero desde sus oficinas en Cambridge, Massachusetts, Velasco senala el lado oscuro de su nuevo trabajo en Harvard: la escasez de buena mesa.

"Boston no es el mejor lugar para cenar a las 10 de la noche", la hora a que se suele cenar en Chile, explica. Su restaurante favorito es una hamburgueseria grasienta, con el estilo kitsch de los anos 70, que le va bien.

Velasco tiene una licenciatura y una maestria de la Universidad de Yale y un doctorado de la Universidad de Columbia. Su destino era ser profesor, y un profesor famoso. Su padre fue un lider politico, decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chile y opositor a la dictadura del general Augusto Pinochet.

En una accion que en aquel momento se considero suicida, Velasco padre tomo el microfono en una conferencia de la Organizacion de los Estados Americanos (OEA) en Santiago en 1976 y denuncio metodicamente las torturas y las ejecuciones realizadas por la policia secreta de Pinochet. Poco despues, la familia Velasco se exilio.

"Me dieron la beca Pinochet", es como Andres Velasco describe el exilio de su familia en Estados Unidos. En vez de sufrir las calamidades de vivir en pais extrano, el joven Velasco aprovecho rapidamente las oportunidades de vivir entre dos culturas. "Vivir en el extranjero da un impulso, una agresividad, una falta de temor al poder", dice. En el caso de Chile, la experiencia del exilio tambien produjo "una generacion de lideres mucho mas mundana y cosmopolita" entre los que regresaron, dice. No obstante, la mayoria de los chilenos -- dentro y fuera del pais -- respetan cautelosamente a la afianzada clase gobernante conservadora. Pero Velasco no. Dice que la vieja guardia tiene "mas ninos en el patio que libros en los anaqueles".

Como pensador, la fuerza de Velasco radica en su capacidad de romper -- algunos dicen de pulverizar-- el analisis tradicional. Aunque en privado fustiga al regimen de Pinochet por sus crimenes contra la humanidad, su evaluacion economia de ese gobierno es franca.

"Ahora muchos reconocen que hubo cambios duraderos que sin duda mejoraron la suerte de muchos chilenos", afirma. "A diferencia de muchos dictadores latinoamericanos que fueron sanguinarios e ineficaces, la dictadura de Pinochet fue sangrienta y eficaz".

Pero Velasco tiene una pregunta para Pinochet. Para resolver los problemas economicos de Chile, "?era necesario matar a 3,000 chilenos?"

'Frases de buen gusto.' Sus colegas recuerdan al jovenzuelo que entro en los circulos financieros de Chile a fines de los anos 80. "?Ha leido sus densas obras de economia?", pregunta Mario Lobo, director de la Vina Los Vascos. "Yo si. Son increiblemente elegantes. Dice cosas penosamente obvias en frases de muy buen gusto".

Velasco se ha impuesto el ejercicio de poner siempre las cosas en perspectiva, y aplica ese habito a la agitacion en Argentina. No es facil observar el tumulto social y el desorden economico en el vecino de Chile, pero sin duda las cosas han cambiado para bien, afirma. "La situacion actual se puede ver como un fallo de la democracia o como una senal de madurez", dice Velasco. "Hace veinte anos, habrian llamado a los militares y se habrian batido a tiros".

En cuanto a su pais adoptivo, Estados Unidos, los ataques terroristas del 11 de septiembre llevaron a la nacion la violencia politica tan comun en muchas partes del planeta.

"Los norteamericanos son gente muy ingena", afirma. "Debo confesar que la primera vez que observe a militares de uniforme y armados revisando los pasaportes en el aeropuerto, me dije que Estados Unidos ya era como el resto del mundo".