Charting the future from the past/Le passe est garant de l'avenir.

This issue of the Journal contains the first of a series of Special Historical Notes that we will publish in 2009. The contribution by Lyons and Malowany identifies values embodied by the founders of the Canadian Journal of Public Health and of CPHA which have withstood the passage of time and are still central to public health practice today. The first of these is interdisciplinarity. Then, as now, it was understood that the major health problems of the day could only be addressed effectively with the contribution of professionals from many disciplines.

Another value that emerges is the focus on interventions, both at the population and the individual level. It is good to be reminded that interventions are key to achieving our mission. The recent Population Health Intervention Research Initiative for Canada (1) is a much-needed and overdue development to create the evidence on which public health interventions need to be based. That early CPHA documents mention population and individual level interventions also points to a reality that endures today: that of the complementarity of health care delivery and public health. The public health system needs to engage and develop close working relationships with health care delivery systems and with local practitioners who need the support of public health and of community resources to improve preventive care and the long-term management of chronic conditions.

One last thing struck me from the early days of the CJPH and CPHA which carries important lessons for contemporary public health. Although the first editors declared the need for "modern health officers to be both scientists and philosophers", this did not stop them from stating that the interests of CPHA included among others " ... the popularization of eugenics ...". (2) The Dictionary of Public Health suggests that this sophistical pseudo-science was popular in some circles of public health up to the 1960s. (3) Historians can teach us to understand how the past can make sense of the present and prepare for the future. In addition, even with the best of intentions, science can drift off to dangerous waters and public health as much as any other field requires the critical voice of philosophers and ethicists to help navigate the shoals of modern population health research and practice. With this in mind, I am happy to announce that the Journal will begin a regular series of commentaries on public health ethics and on the history of public health starting in 2010. I invite you to contribute to these commentaries.

Gilles Paradis

Scientific Editor

References

(1.) Hawe P, Potvin L. What is population health intervention research? Can J Public Health 2009;100(1):I8-I14.

(2.) Lyons C, Malowany M. The birth of a journal: The Canadian Journal of Public Health at the beginning of the XXth Century. Can J Public Health 2009;100(2):85-86.

(3.) Last JM (Ed). A Dictionary of Public Health. New York: Oxford University Press, 2006.

On trouvera dans ce numero de la Revue canadienne de sante publique les premieres d'une serie de Notes historiques speciales que nous publierons en 2009. La collaboration de Lyons et Malowany cerne les valeurs incarnees par les fondateurs de la Revue et de l'ACSP, valeurs qui ont resiste au temps et qui sont, encore de nos jours, au coeur de la pratique de la sante publique. La premiere de ces valeurs est l'interdisciplinarite. Autrefois comme aujourd'hui, on savait que les grands problemes de sante ne pouvaient etre abordes efficacement qu'avec le concours de professionnels de nombreuses disciplines.

Une autre de ces valeurs est l'importance des interventions sanitaires, tant individuelles que collectives. Il est bon de nous souvenir que les interventions sont indispensables a la reussite de notre mission. La recente Initiative de recherche interventionnelle en sante des populations du Canada (1), une initiative tres necessaire et attendue, vise a creer les preuves sur lesquelles fonder les interventions sanitaires. Les premiers documents de l'ACSP mentionnaient des interventions individuelles et axees sur les populations, ce qui montre qu'il existait deja une complementarite entre la sante publique et la prestation des soins de sante. Le reseau de la sante publique doit mobiliser et collaborer etroitement avec les systemes de soins de sante et les praticiens locaux, qui ont besoin de l'appui de la sante publique et des ressources communautaires pour ameliorer les soins preventifs et la prise en charge a long terme des etats chroniques.

Une derniere chose m'a frappe au sujet des debuts de la RCSP et de l'ACSP, un aspect qui comporte d'importantes lecons pour la sante publique contemporaine. Bien que les premiers redacteurs aient souligne le besoin que << les agents de sante modernes soient a la fois des scientifiques et des philosophes >>, cela ne les a pas empeches d'enoncer que les interets de l'Association comprenaient notamment << ... la popularisation de l'eugenique ... (2) >>. Selon le Dictionary of Public Health, cette pseudoscience sophistique aurait ete populaire dans certains cercles de la sante publique jusque dans les annees 1960 (3). Comme nous l'apprennent les historiens, le passe peut servir a expliquer le present et a preparer l'avenir. Par ailleurs, meme avec les meilleures intentions du monde, la science peut s'egarer et nous plonger en eaux troubles; la sante publique, comme tout autre domaine, a besoin de la voix critique des philosophes et des ethiciens pour eviter les ecueils de la recherche et de la pratique modernes en sante des populations. C'est pourquoi je suis heureux d'annoncer que la Revue publiera en serie a partir de 2010 des commentaires sur l'ethique en sante publique et sur l'histoire de la sante publique. Je vous invite a y collaborer.

Le redacteur scientifique,

Gilles Paradis

References

(1.) Hawe P, Potvin L. What is population health intervention research? Rev can sante publique 2009;100(1):I8-I14.

(2.) Lyons C, Malowany M. The birth of a journal: The Canadian Journal of Public Health at the beginning of the XXth Century. Rev can sante publique 2009;100(2):85-86.

(3.) Last JM (ed.). A Dictionary of Public Health. New York: Oxford University Press, 2006.