Chapleau: 100 ans d'histoire et de developpement.

Venez les amis, descendez le long de la riviere Kebsquasheshing, ou vous trouverez, dans ce vaste pays du Nord, da le territoire de La Baie d'Hudson, un endroit ou le castor et le pin abondent; ou le huard lance son cri plaintif; ou l'orignal regne en tant que roi de la foret, et ou l'on retrouve les gens les plus gentils de la region: Chapleau!

Lorsqu'il fut officiellement fonde en 1901, le village de Chapleau fut nomme en l'honneur de Sir Joseph-Adolphe Chapleau; tin journaliste, homme d'affaires et avocat, il etait aussi le Premier Ministre du Quebec entre 1879 et 1882. Les histoires entourant le developpement de ce petit village Nordontarien, dune population d'environ 3 600 habitants, sont tout aussi nombreuses que les morsures des maringouins l'ete: d'une simple histoire de chasse a une courte visite de la reine Victoria, de la mort tragique de Louis Hemon jusqu'a un conflit entre notre corps policier et Archibald Belaney (alias Grey Owl), Chapleau a connu un peu de tout!

Comme la plupart des autres villes, Chapleau n'est pas ne avec l'intention de fonder un village. Les premiers blancs a

habiter la region furent des trappeurs pour la compagnie de la Baie d'Hudson, qui occupaient tin poste d'echange a quelques kilometres de la ou est maintenant situee la ville de nos jours.

Apres le depart de ces derniers pour d'autres motifs, c'est au tour du Canadian Pacific Railway de s'y installer. C'est a ce dernier que nous devons la "naissance" de la communaute qui deviendra, quelques annees plus tard, le village dote du nom de Chapleau. Notre petit village s'averera etre un arret pour les trains qui, de nos jours encore, ont besoin

d'entretien afin de poursuivre leur trajet a travers le pays.

Mais bientot, tine autre source de developpement vint dominer l'economie de la region: l'industrie forestiere. En effet, il y out plusieurs compagnies qui sont passees depuis le temps, les plus connues etant Martel, Lafreniere et Chapleau Lumber. Le pin blanc etait devenu l'or vert de Chapleau.

Malgre le developpement durant les cinquante dernieres annees dans La technologie en recolte forestiere, le CPR a connu en meme temps une baisse d'activites. Madame Edwards, qui vient de feter son 100ieme annivorsaire cette annee, dit que depuis son arrivee en 1950, les trains occupaient tine place plus importante qu'aujourd'hui. Il y avait plus de conducteurs, de "broakmen" et d'autres employes de la vole ferree. Dans le temps, il y avait aussi plus de transport par voie ferree; contrairement a aujourd'hui, il y avait regulierement deux ft trois trains de passagers par jour qui passaient dans la ville.

Madame Thibault, qui vient elle aussi de feter son 100ieme anniversaire cette annee, ajoute que, durant son sejour a Chapleau, elle n'a pas vu beaucoup d'expansion majeure dans la ville, mais plutot dans l'impact de l'industrie forestiere.

Toutefois, elle dit qu'il ne faut pas se confondre entre expansion et amelioration: la ville, malgre le fait qu'ello n'ait pas trop grandi, s'est developpee enormement depuis ses debuts. Pour citer, elle dit: "Nous sommes passes de l'eau boueuse a de l'eau claire!"

Et c'est justement ce que Chapleau fete cette annee: 100 ans d'histoire, de developpement et d'epanouissement, qui nous ont menes a nous definir en tant quo communaute vivante et active au sein du nord de l'Ontario!

Joseph Gagne est un etudiant a l'ecole Secondaire Catholique Trillium.