Building a Global Bank: the Transformation of Banco Santander.

El banco espanol Banco Santander Central Hispano ha experimentado una notable transformacion, y en pocos anos paso de ser un banco provincial a un lider global. Durante las ultimas dos decadas, la capitalizacion de mercado del banco ha crecido de aproximadamente US$ 3.000 millones a US$ 115.000 millones, y su base de clientes crecio de 75.000 a 66 millones. Durante este plazo, el banco ha escalado de la 7[degrees] a la 1 posicion entre los bancos espanoles, y del 152[degrees] al 10[degrees] puesto de los bancos mas grandes del mundo. El exito del banco se basa en la diversificacion geografica--las operaciones en nueve paises representan mas de un tercio de sus ganancias--y la adquisicion de bancos en el extranjero, cuya coronacion fue la compra del Banco britanico Abbey National en 2004, una operacion por un valor de US$ 15.000 millones. Las alianzas tambien han jugado un rol clave en el crecimiento del banco, como por ejemplo la celebrada con el Royal Bank of Scotland (RBS). El banco mantuvo una prolongada alianza con RBS desde el ano 1988 hasta 2004. No obstante, en 2007 ambos bancos establecieron una nueva alianza para la compra del banco holandes ABN AMRO, la adquisicion mas grande en la historia bancaria. Santander adquirio las operaciones de ABN AMRO en America Latina, consolidando su fuerte posicion en la region.

El crecimiento de Banco Santander es una historia fascinante, y la evidente pasion de los autores del libro (Guillen y Tschoegl) se refleja en su contenido minuciosamente investigado y en la solida narracion de Building a Global Bank: The Transformation of Banco Santander (Construyendo un banco global: la transformacion de Banco Santander). Los origenes de Banco Santander se remontan a mediados del siglo XIX, en tiempos en los que Espana luchaba por adoptar un modelo politico y economico para estar a la altura de sus pares europeos mas desarrollados; el libro analiza desde la fase de crecimiento inicial del banco hasta la decada del ochenta del siglo XX. A continuacion, se analiza su compleja fusion con tres de los bancos mas importantes de Espana y la posterior estrategia d e internacionalizacion en America Latina, Estados Unidos y Europa. Desde el comienzo, Guillen y Tschoegl intentan analizar las influencias y factores clave en el colosal progreso del banco. En su opinion, factores tales como la rivalidad con otros bancos europeos y la amenaza que representaban los actores europeos de mayor envergadura al producirse el ingreso de Espana en la Comunidad Europea en 1986 impulsaron el fuerte crecimiento del banco. Los autores buscan tambien evaluar las fortalezas y debilidades del banco y las opciones de crecimiento futuro. Guillen y Tschoegl senalan que existen diversos factores que diferencian a Santander de otros bancos globales. A diferencia de otros bancos como HSBC y Citi, en los que las actividades de alto margen, como la banca corporativa y de inversion, tienen una presencia substancial, los activos de Banco Santander se concentran principalmente en la banca comercial. Mediante la optimizacion de sus operaciones y la inversion en marketing y tecnologia de la informacion, el banco ha logrado mejorar su desempeno. En 2006, por ejemplo, el banco obtuvo el 7[degrees] puesto en generacion de ganancias a nivel global. Otro aspecto es el liderazgo. Santander es el unico banco de envergadura del mundo en el que tres generaciones sucesivas de la misma familia, los Botin, han ejercido posiciones ejecutivas superiores, a pesar de ser titulares de tan solo un 2,5% de las acciones. A pesar de las criticas a las empresas de administracion familiar, los autores creen que en el contexto de la banca europea y especificamente espanola de las ultimas decadas, el caracter familiar y su estilo adminsitrativo pueden haber otorgado a Banco Santander una ventaja competitiva respecto de sus competidores. "Santander sobresale como un ejemplo de una empresa moderna que combina la orientacion familiar con una gestion profesional en toda la organizacion."

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Building a Global Bank: The Transformation of Banco Santander es un libro esxcelentemente redactado, y su atractivo excede a las personas especificamente interesadas en el Banco Santander. El libro es, en gran medida, un estudio integral de una industria bancaria en transicion, pues no se limita exclusivamente a un mero registro cronologico del crecimiento de Banco Santander. Los autores han asumido el mandato mas amplio de intentar explicar las caracteristicas clave que han hecho posible que una empresa que opera en un mercado maduro supere a sus rivales en distintos paises del mundo. Asimismo, al analizar al banco en el contexto de una industria bancaria sujeta a constantes cambios tecnologicos y competitivos, los actores han logrado ofrecer una perspectiva interesante, no solo sobre el banco, sino tambien sobre sus competidores locales y globales

Rekha Menon

Editor asistente; responsable del area de investigacion

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