African women, the global food crisis, climate change and its impact on women and children/Les femmes africaines, la crise alimentaire dans le monde, le changement climatique et son impact sur les femmes et les enfants.

Women in poor African countries are bearing the brunt of the current global food crisis. Women, who produce most of the food in most poor African countries, have less access to seeds, fertilizers and extension services. They are also the most hungry; about 70% of the people who do not have access to enough food are women and children. Women form the bulk of the working poor, they toil long hours without reaping enough to enable them to climb out of the dollar--a--day absolute poverty bracket. In most African countries, women widowed by HIV/AIDS are routinely disinherited. In many African countries, women's lower cultural or legal status mean that they do not own the land they till. The global food crisis has inevitably taken a greater toll on women, and consequently the well being of whole community is affected.

Food prices have risen 83 percent since 2005; women and children are the hardest hit in Africa. In Zimbabwe food prices have reached high record levels, and everyone is feeling the pinch. It has exuberated an already desperate situation, with a world record of more than two million percent. Women in developing countries are particularly vulnerable, as they are responsible for providing their families with food. As families cut back on meats, it is women who deprive themselves to ensure that men and children are fed first.

Food prices have soared making even the most basic foods such as rice and corn too expensive for the African women and children. The result? Millions of women and children are enduring extreme hunger or starvation. As is all too often the case in times of crisis, women and children are suffering the most. Policy makers should ensure that women and men are treated equally in the public allocation of land. Eligibility for land reform programs, for example should not discriminate against women's pre-reform claims, whether the women are heads of households or members of households headed by men. When communities have been reflected or when a project allocates land to participating producers, women should have the same right to land as men. It is widely acknowledged that improved women's access, control and ownership of land/ natural and productive resources is a key factor in eradicating hunger and rural poverty. Investing in women is the key to solving the global food crisis.

Of all the world's regions, African women and children are likely to be hardest hit by the impacts of climate change. Climate change is rapidly emerging as one of the most serious threats that humanity may ever face. Given Africa's heavy dependence on agriculture, women are involved in 70 percent of agricultural activities conducted in Africa. The effects of climate change caused by global warming could put millions of women and children in Africa to the greater risk of poverty and hunger. Africa is particularly vulnerable to climate change because of its high proportion of low--input, rain fed agriculture compared with Asia or Latin America.

This type of exposure to rainfall variability also extends to livestock, which mostly depend on range and grasslands that are affected by environmental shocks, such as climate change. In addition, temperatures in Africa are already generally high and rainfall patterns often erratic, and climate change exacerbates these conditions, which creates even more hardship for the poor African women and children. Most important is that poverty is widespread in Africa, and governments typically face tight budget constraints, making it much harder for individuals and governments to invest in adaptations to climate change.

Moreover, Africa accounts for 30 percent of global land degradation, so farmers are already struggling to grow crops on land that contains inadequate nutrients and has little capacity to retain water. According to a November 2006 report from the United Nations Framework Convention on Climate Change (UNFCCC), climate models show that 80, 000 square kilometers of agricultural land in Sub--Saharan Africa that is currently classified, as water constrained will experience more rainfall with climate change. On the other hand, much larger 600,000 square kilometers classified, as moderately water constrained will become severely water limited. This will create even more challenges for African women farmers, even for subsistence crops like millet, groundnuts, and sorghum.

Farmers in developing countries wilt clearly need to adapt to a climate that is changing and will change further. Farming practices will have to change in many regions. In the face of drier, hottest weather, farmers may need to switch the crops they grow. For example, some farmers in some areas of Africa may switch from maize to sorghum, which requires less water. Or they may switch to more drought resistant or heat resistant varieties of the crops they already grow.

It would be easier for farmers to adapt to climate change if they knew what the weather was going to be like on their farms during the growing season. Africa in particular is in need of much better climate and weather information. The continent has about 1,150 world weather watch stations. That is one per 26, 000square kilometers or tower than the minimum density recommended by the World Meteorological Organization. Meteorological departments in Africa are often more aligned toward the aviation industry or the military than to development priorities in agriculture and other climate sensitive sectors.

Patrick Phiri is a Librarian based in Harare, Zimbabwe: [e-mail]

Les femmes des pays africains pauvres sont en train de subir plus de l'actuelle crise alimentaire mondiale. Les femmes, qui produisent la majeure partie de la nourriture dans la plupart des pays africains pauvres, ont moins d'acces aux semences, aux engrais et aux services d'extension. Elles sont aussi les plus affamees; a peu pres 70% des gens qui n'ont pas acces a assez de nourriture sont des femmes et des enfants. Les femmes constituent l'essentiel des pauvres qui travaillent ... elles travaillent dur pendant de longues heures sans recolter assez pour etre capables de franchir la marge d'un dollar le jour qui definit la pauvrete absolue. Dans la plupart des pays africains, les femmes rendues veuves par le VIH/SIDA sont, de routine, desheritees. Dans beaucoup de pays africains, le statut culturel ou juridique bas signifie qu'elles ne possedent pas les terres qu'elles cultivent. La crise alimentaire mondiale a inevitablement eu plus consequences sur les femmes, et par consequent le bienetre de toute la communaute est affecte.

Les prix des denrees alimentaires ont monte de 83 pour cent depuis 2005; tes femmes et les enfants sont les plus frappes en Afrique. Au Zimbabwe les prix de la nourriture ont atteint les niveaux records, et tout le monde est en train de le ressentir. Elle a decourage une situation qui etait deja desesperee, avec un niveau record du monde entier de plus de deux millions pour cent. Les femmes des pays en developpement sont particulierement vulnerables, puisqu'elles sont responsables de fournir a leurs familles la nourriture. Au moment ou les familles coupent sur les repas, ce sont les femmes qui se privent afin d'assurer que les hommes et les enfants mangent d'abord.

Les prix des denrees alimentaires ont monte en fleche et meme les aliments les plus fondamentaux tels que le riz et le mais sont trop chers pour les femmes et les enfants africains. Le resultat? Des millions de femmes et d'enfants endurent la faim extreme et la mort par la faim. Comme c'est trop souvent le cas en temps de crises, les femmes et les enfants souffrent le plus. Les decideurs en politiques devraient s'assurer que les femmes et les hommes sont traites de maniere egale dans l'allocation publique des terres. L'eligibilite pour les programmes de reforme fonciere, par exemple, ne devrait pas faire la discrimination contre les reclamations des femmes avant la reforme, que les femmes soient chefs de menage ou membres de menages ayant des hommes a leur tete. Quand les communautes ont ete refletees ou quand un projet alloue des terres aux producteurs participants, les femmes devraient avoir le meme droit foncier que celui des hommes. Il est communement connu l'acces ameliore des femmes aux terres, le controle et la propriete des terres/ ressources naturelles et productives est un facteur cle dans l'eradication de la faim et de pauvrete rurales. Investir dans les femmes est la cle de la solution de la crise alimentaire dans le monde.

De toutes les regions du monde, les femmes et les enfants africains sont susceptibles d'etre les plus frappes par les impacts du changement climatique. Le changement climatique est en train d'emerger rapidement comme l'une des menaces tes plus graves que l'humanite ait jamais eu a affronter. Etant donne la lourde dependance de l'Afrique de l'agriculture, les femmes sont impliquees dans 70 pour cent des activites agricoles menees en Afrique. Les effets du changement climatique causes par le rechauffement du globe pourraient mettre des millions de femmes et d'enfants en Afrique dans le plus grand risque de pauvrete et de faim. l'Afrique est particulierement vulnerable au changement climatique a cause de sa haute proportion d'agriculture a moins d'intrants, alimentee par les eaux de pluies uniquement, comparativement a l'Asie ou l'Amerique Latine. Ce type d'exposition aux variations de la pluviosite s'etend aussi au betail, qui depend surtout des quantites de pluies et de terres avec des herbes qui sont affectees par des chocs environnementaux, tel que le changement climatique. En plus, les temperatures en Afrique sont deja generalement elevees et les rythmes de pluies sont souvent erratiques, et le changement climatique exacerbe ces conditions, ce qui cree meme plus de difficultes pour les femmes et les enfants africains pauvres. Plus important, la pauvrete est repandue en Afrique, et les gouvernements font typiquement face a des contraintes liees aux budgets serres, ce qui rend plus dur pour tes individus et les gouvernements d'investir dans les adaptations au changement climatique. Bien plus, l'Afrique compte pour 30 pour cent de la degradation des terres dans le monde, ainsi les fermiers sont deja en train de lutter pour cultiver les plantes sur des terres contenant des matieres non appropriees et ont peu de capacites de retenir l'eau. Selon un rapport de novembre 2006 de la Convention Cadre des Nation Unies sur le Changement Climatique (UNFCCC), les modeles climatiques montrent que 80.000 kilometres carres de terres agricoles en Afrique sub-saharienne qui est actuellement classifiee comme retenant l'eau connaitra plus de pluies avec le changement climatique. D'autre part, des terres plus vastes de 600.000 kilometres classifiees comme retenant l'eau moderement deviendront gravement limitee en eau. Ceci creera meme plus de defis pour les fermiers africains, meme avec les cultures de subsistance comme le millet, les arachides, et le sorgho.

Les fermiers des pays en developpement auront clairement besoin de s'adapter a un changement climatique en mutation et sera davantage en mutation. Les pratiques agraires devront changer dans beaucoup de regions. Face aux temps plus secs, plus chauds, les fermiers pourraient modifier les cultures qu'ils cultivent. Par exemple, certains fermiers dans certaines regions d'Afrique pourraient devoir passer du mais au sorgho, qui exige moins d'eau. Ou ils pourraient passer a des varietes plus resistantes a la secheresse ou la chaleur-des plantes qu'ils cultivent deja.

Il serait plus facile aux fermiers de s'adapter au changement climatique s'ils savaient quel temps il fera sur leur fermes au cours de la saison des plantes. l'Afrique en particulier est dans le besoin d'un meilleur climat et de l'information sur la meteorologie. Le continent a a peu pres 1.150 stations de meteo mondiale. Cela fait une par 26.000 kilometres carres--ou moins que la densite minimale recommandee par l'Organisation Meteorologique Mondiale. Les departements meteorologiques en Afrique sont souvent plus alignes a l'industrie aeronautique ou militaire qu'aux priorites du developpement en agriculture et aux autres secteurs sensibles au climat.

Patrick Phiri est Libraire et base a Harare, Zimbabwe: [e-mail]