A story of hope, as narrated by rape survivor/Une histoire d'Espoir, une rescapee de viol raconte.

Rape is widespread and occurs in all social and ethnic groups. Victims are often left traumatised and in shock white efforts to bring the perpetrators to justice are met with tremendous obstacles. Most victims of rape suffer in silence due to intimidating cultural practices fearing discrimination from family and society and harassment from police. As for those who seek justice they are encountered by a harsh system that is ignorant and inadequately deals with the perpetrators. Many have not lived to tell their story. Miriam Kanja like many of us, knew she was safe and rape was just a story that she heard over the media or through other sources not until it happened to her. Miriam's career in marketing had just begun and she had successfully secured a job at a Taxi company operating in Nairobi, Kenya and as most sales jobs would entail, her work involved meeting clients and marketing the company in the city centre environs. On this particular day in December 2002, Miriam was meeting a client at one of the suburbs in the city when heavy down pour of rain forced her to stay till late in the evening. Luckily, the client offered to take Miriam home and together with a friend they Left for Miriam's place. The journey turned tragic when they were confronted by four gunmen who robbed them off their money, phones and other valuables before taking off with Miriam in a separate car Leaving the other two men behind. Having no way out, Miriam was forced to stay with the gangsters as they went about terrorizing and robbing people and places.

As it got deep into the night, the gangsters decided to split leaving two gangsters with Miriam in a discarded garage as the other two left with the car. Miriam was then again left with one of the men as the other left the empty garage, whether it was a premeditated move remains a mystery to her. Taking out a gun and showing her that it was loaded, the man threatened to kill her if she made any attempts to call for help or run. She stood still, gripped with fear even as she was ordered to take off her clothes which she resisted only to his anger. Ignoring all her calls for mercy, he wrestled her to the ground and brutally raped her at gunpoint in a place where all her cries went unheard.

After what seemed eternity, and daylight fast approaching, the rest of the gang returned and bundled her into the car again, gave her 100 shillings for transport home and dropped her by the roadside. On seeing a police patrol car, Miriam decided to report the ordeal to the police officers and was taken to the Buruburu police station (in the suburbs of the city centre). She then accompanied the same police to the scene of the crime and thereafter taken to another different police station to record a statement on robbery with violence with no inclusion on the rape as she had been advised by the police. After reaching home, she called her sister who assisted her in obtaining the necessary medical attention offered to rape victims. Miriam has had difficulties dealing with the incidence and by the time she finally agreed to go for counselling, she had been in a depression state for months and couldn't stay out late for four months all the while avoiding men. For two and a half years she sought solace in alcohol before enrolling for counselling at the Amani Counselling Center in Nairobi, Kenya and beginning a healing process.

For Miriam, having been a sexual assault survivor, the battle against rape is unending. In 2006, together with a few friends she started a foundation, the Wangu Kanja Foundation (WKF), with the sole goal of providing a unifying vision and voice to all Kenyans speaking out against sexual violence. The Foundation is registered as a non-profit organisation and is set up in three slum areas of Nairobi creating awareness about rape, defilement, sodomy and other cases of sexual assault. WKF provides medial assistance, recovery and rehabilitation services to survivors of sexual assault as well as Legal aid and counselling services to survivors of rape. In the near future a unique approach that Miriam hopes to incorporate in the WKF programmes is to involve and empower more men to work together to put an end to sexual violence. For more information, visit: http://wangukanjafoundation.org and/ or email [e-mail]

Miriam Kanja was interviewed in June 2007 at FEMNET offices by Magdalene Wanjugu, FEMNET's Communications Intern. Miriam has taken part in several forums whereby she uses her testimony to highlight issues of sexual violence.

Le viol est repandu et il se produit au niveau de tous les groupes sociaux et ethniques. Les victimes sont souvent laissees traumatisees et sous le choc alors que les efforts d'exposer les perpetreurs a la justice rencontrent des obstacles enormes. La plupart des victimes du viol souffrent en silence suite a des pratiques culturelles intimidantes tout en craignant la discrimination de la part de la famille et de la societe et le harcelement de la police. Quant a ceLLes qui font recours a la justice, elles font face a un systeme farouche qui est ignorant et qui s'occupe des responsables de facon inadequate. Beaucoup n'ont pas pu vivre pour raconter leur histoire. Miriam Kanja, comme la plupart d'entre nous, savait qu'elle etait en securite et que te viol n'etait qu'une histoire qu'elle avait entendue dans la presse ou a travers d'autres sources jusqu'au jour ou elle fut violee. La carriere de Miriam en marketing venait juste de commencer et elle etait parvenue a decrocher un emploi dans une compagnie de taxis qui opere a Nairobi, Kenya et comme la plupart de metiers commerciaux l'impliqueraient, son travail comprenait entre autres choses des rencontres avec des clients et le marketing des services de la compagnie dans le voisinage du centre de la ville. Ce jour particulier de decembre 2002, Miriam devait rencontrer un client dans l'un des quartiers de la ville quand il commenca a pleuvoir serieusement, ce qui l'obligea de rester jusque tard dans la soiree. Heureusement, le client Lui offrit de la transporter a la maison et avec un ami ils partirent pour chez Miriam. Le voyage devint tragique lorsqu'ils furent attaques par quatre hommes arrnes qui saisirent leur argent, leurs telephones et d'autres objets de valeur avant de s'en aller avec Miriam dans un vehicule different, laissant les deux autres hommes derriere. N'ayant aucun moyen de s'echapper, Miriam fut forcee de rester avec les gangsters pendant qu'ils semaient la terreur et volaient des gens ici et la.

Comme la nuit avancait, les gangsters deciderent de se diviser en deux, laissant deux parmi eux avec Miriam dans un garage abandonne tandis que les deux autres partirent avec la voiture. Miriam fut de nouveau laissee avec l'un des hommes alors que le second homme quitta le garage vide, Miriam ne sait pas jusqu'a ce jour si cela etait une mesure ainsi premeditee ou pas. Degainant un fusil et lui montrant qu'il etait charge, l'homme la menaca de la tuer si elle tentait de crier au secours ou de courir. Elle se tint immobile, saisie de peur pendant qu'il Lui ordonnait de se deshabiller, ce qu'elle refusa rien que pour mettre le gangster en colere. Ignorant tous ses cris et demandes de pitie, il l'entraina dans une lutte et la fit tomber par terre puis la viola brutalement, le fusil au nez dans un endroit oU tous ses cris passerent inapercus.

Apres ce qui ressembla a l'eternite, et comme la lumiere du jour se faisait voir, le reste de la gang retourna et la jeta de nouveau dans la voiture, lui donna 100 shillings de ticket peur rentrer chez elle et la depesa a cote de la route. Quand elle vit un vehicule de patrouille de la police, Miriam decida de raconter son calvaire aux policiers et elle fut amenee a la station de police de Buruburu (dans un quartier avoisinant le centre ville). Elle accompagna ensuite la meme police a la scene du crime et puis elle fut amenee a une station de police differente pour faire une declaration sur un acte de vol avec violence sans aucune mention du viol comme la police lui avait conseille. Apres etre arrivee chez elle, elle appela sa soeur qui l'aida a obtenir les soins medicaux necessaires aux victimes du viol. Miriam a eu des difficultes de gerer cet incident et au moment oU elle accepta finalement de se joindre a un programme de conseils, elle avait vecu dans un etat de depression pendant des mois et elle ne pouvait en aucun cas rester dehors jusque tard tout en evitant les hommes. Pendant deux ans et demi elle cherchait de la consolation dans l'alcool avant de se faire inscrire au Centre de Conseils << Amani Counselling Center >> a Natrobi, Kenya et de commencer un processus de guerison.

Pour Miriam, qui a ete rescapee d'une agression sexuelle, la lutte contre le viol est loin de se terminer. En 2006, se joignant a quelques autres amies, elle initia une fondation, la Fondation Wangu Kanja (WNKF), dont le seul objectif est d'offrir une vision unifiante et une voix a tous les Kenyans qui s'opposent a la violence sexuelle. la Fondation est enregistree en tant qu'une organisation sans but Lucratif et elle est installee dans trois zones de bidonvilles de Nairobi, ou elle cree une prise de conscience sur le viol, les agressions sexuelles, la sodomie et les autres cas de violence sexuelle. WKF fournit l'assistance medicale, les services de recouvrement et de rehabilitation aux survivantes d'attaques sexuelles de meme que l'aide juridique et les services de conseils a ces dernieres. Dans un proche avenir, une approche unique que Miriam espere integrer dans les programmes de la WKF est d'impliquer et habiliter davantage d'hommes afin qu'ils oeuvrent ensemble a mettre fin a la violence sexuelle. Peur plus d'information, visitez: http://wangukanjafoundation.org et/ou envoyez un e-mail a [e-mail]

Miriam Kanja a ete interviewee en juin ZOO7au bureau de FEMNET par Magdalene Wonjugu, Stagiaire du Programme Communications de FEMNET. Miriam a pris part a plusieurs forums ou elle s'est servie de son temoignage pour mettre en exergue les questions de violence sexuelle.