A la carga: En el Aeropuerto internacional de Miami sobra el espacio de almacen. (Rutas de comercio).

En el Aeropuerto Internacional de Miami no escasea el espacio para carga, El ultimo ano, Fine Air, LanChile, United Airlines y United Parcel Service (UPS) han aumentado enormemente el espacio de almacenamiento. Hay nuevas areas refrigeradas del largo de un terreno de futbol. Y empresas importantes como American Airlines y Federal Express planean construir sus almacenes.

Los almacenes duplicaran la capacidad total de almacenamiento en Miami a mas de 250,000 metros cuadrados. Pero falta algo: carga aerea. Los envios en el aeropuerto de Miami bajaron el 10%, a 1.8 millones de toneladas, entre 1998 y 2000. El debil crecimiento en Sudamerica, el colapso de las exportaciones norteamericanas de alta tecnologia, los atentados terroristas en Estados Unidos y la declinacion economica mundial amenazan con dejar a Miami con muchos almacenes vacios.

"Antes del 11 de septiembre, pronosticabamos un retorno al crecimiento a mediados de 2002", dice Thomas L. Hoang, director regional de cargamentos en las Americas de Boeing, el fabricante de aviones. "Ahora no sabemos cuando se recupera el negocio de Ia carga aerea".

La batalla en el principal aeropuerto de Estados Unidos en carga aerea internacional debe eliminar a las empresas debiles y fortalecer mas a las fuertes. Fine Air, de Miami, se fue a la quiebra el ano pasado, mientras UPS es hoy la que mas carga maneja. El terrorismo y la baja economica mundial "estan acelerando cambios en marcha", dice Jovita Carranza, presidenta de America Latina y el Caribe para UPS, que adquirio Challenge Air Cargo para consolidar su presencia en la region.

American Airlines, el lider tradicional de la carga en Miami, ha frenado su estrategia de adquisiciones y alianzas, dice Mark Narajian, vicepresidente de ventas y mercadeo de las operaciones de carga de American. "Las fusiones y adquisiciones costaban mucho dinero", explica. "A corto plazo, estamos buscando estabilizar la programacion de los vuelos, rentabilidad y seguridad".

Productos perecederos. No obstante, American adelanta la expansion de 13,935 metros cuadrados de su instalacion de 23,875 metros cuadrados en Miami. Su socio, LanChile, abrio recientemente un centro de carga de US$55 millones. "Nuestra alianza con LanChile prospera", dice Najarian.

Las aerolineas latinoamericanas como LanChile han salido beneficiadas con un cambia en los cargamentos que pasan par Miami: antes eran equipos de alta tecnologia, como computadoras y equipos de telecomunicaciones, con rumbo sur; ahora son productos perecederos como flores, frutas y mariscos, rumbo norte. En septiembre de 2001, por ejemplo, la carga que las aerolineas norteamericanas transportan a traves de Miami bajo el 28%, mientras que la declinacion de las aerolineas latinoamericanas fue solamente del 7%, segun estadisticas del aeropuerto. "Los latinoamericanos se mantienen firmes" dice Robert C. Booth, presidente del directorio de la consultora Aviation Management Services.

No se sabe cuanto tiempo resistiran las aerolineas latinoamericanas el embate de la competencia, al saltar a la palestra grandes empresas como Federal Express. El centro de operaciones de Fedex debe abrir a mediados de 2003. A pesar de la reciente caida del volumen en Miami, Mike Murkowski, vicepresidente de mercadeo de Fedex, pronostica que habra demanda por mucho tiempo. Boeing espera que el volumen latinoamericano de carga aerea crezca a un ritmo promedio anual del 6.6% hasta 2019.

Para alentar el mavimiento de carga a carto plazo, muchos ejecutivos de aerolineas de dentro y fuera de la region piden mas libre comercio. "Lo que hace falta es una accion rapida de Estados Unidos y de los gobiernos de America Latina para liberalizar completamente la aviacion en la region", dice Najarian, de American Airlines. Agrega que las negociaciones del ALCA deben concentrarse en armonizar y modernizar los sistemas aduanales.

Pero hasta que los gobiernos entiendan esa realidad y la economia mundial se recupere, Miami seguira teniendo dificultades para llenar sus almacenes.