20 years of advocacy and communication services to promote women's rights in Africa/ 20 ans de services en plaidoirie et en communication pour promouvoir les droits de la femme en Afrique.

17TH April 2008 is a significant date for FEMNET. We will be marking 20 years of continued efforts to advance women's empowerment, gender equality and women's human rights through advocacy, communication and training. Broadly, the birth of FEMNET in 1988 was an institutional response to the need for women to strengthen themselves through the experience based on their initiatives to address issues affecting them as well as to undertake joint initiatives to advance African woman's status. It was during the Africa Regional Preparatory Conference in Arusha, October 1984, where an African Women's Task Force was set up to monitor the implementation of the UN Nairobi Forward-Looking Strategies and ensure African women's participation in the 3rd UN Conference for Women, the NGO Forum '85 and to create a mechanism for African women to work together beyond the women's Decade. In the context of this mandate, the African Women Task Force, at its meeting of April 1988, decided to form an African Women Network, the African Women's Development and Communication Network, abbreviated as FEMNET.

Over the years, FEMNET has evolved as a pan-African membership organisation that seeks to strengthen the rote and the contribution of African NGOs focusing on African women's development, equality and other human rights. Continental sharing of experiences and Lessons Learnt by women in their efforts for an equal world is necessary to move forward women's agenda. During the 20 years of existence, FEMNET has done a Lot to promote women's rights and the following are some key achievements:

* Every year, FEMNET has continued to participate and engage in the United Nations (UN) Commission on the Status of Women held in New York. Most importantly, FEMNET organizes and facilitates the African Women's Caucus (AWC), a forum in which African women meet and debate on critical issues of concern and then collectively release statements that include the perspectives of African women for inclusion in the final agreed conclusions of the CSW;

* On a regional Level, FEMNET has been working consistently with the African Union (AU) and its specialized mechanisms to advocate for gender-responsive policies and their implementation, particularly focusing on the evolution, adoption and ratification of the Protocol to the African Charter on Human and People's Rights, on the Rights of Women in Africa. FEMNET is a member founder and sits on the Steering Committee of the Solidarity for African Women's Rights (SOAWR) Coalition, the only regional movement to get the Protocol on women's rights to enter into force only 2 years after its adoption;

* FEMNET was a member of the AU/ Civil Society Organisations (CSOs) provisional working group that developed the Protocol establishing the Economic, Social and Cultural Council (ECOSOCC) for the AU and is presently one of the eight (8) African CSOs elected as members of the ECOSOCC General Assembly;

* FEMNET has been at the fore to strengthen the capacity of African women to use human rights commitments to influence programmes and structures of regional and international bodies. For instance, FEMNET has developed a unique training model in gender mainstreaming, which is applicable to the twelve priority areas outlined in the African and Beijing Platforms for Action. FEMNET also continues to mobilize and to build capacities of African women to participate in regional and global forums such as the African Civil Society Forum, the World Social Forum, World Summit on Information Society (WSIS) and its post-WSIS implementation follow-up process known as Global Alliance on ICT for Development (GAID) process, with the aim of having more women organized in mixed civil society and mainstream gender perspective in these processes. For instance, FEMNET has taken up a Leadership role to engage African women with the 'aid effectiveness agenda' so as to ensure that gender equality and women's human rights are integrated on the development cooperation agenda;

* Promotion of research for advocacy is another contribution by FEMNET. One notable example has been to document the experiences of gender dimensions in the Poverty Reduction Strategy Processes (PRSP), providing an analysis of women's poverty levels in direct relationship to the national macroeconomic policies. Similarly, research studies have been carried out on reproductive and sexual rights to support African women's capacity to act and advocate for their sexual rights within their own customary and religious contexts.

* FEMNET initiated a regional programme to involve men in advocacy for gender equality so as to promote societies free of violence against women. Men Networks have been created in Kenya, Namibia and Malawi. Currently, there are plans to replicate similar Networks in West African region.

As a communications Network, FEMNET has been instrumental in facilitating the exchange of information on women's human rights and opportunities for women across Africa, through several channels inclu-ding newsletters (FEMNET News and Our Rights), production of a monthly electronic bulletin,

maintenance and management of a bilingual website and a specialised documentation Centre on gender issues. We therefore hope to keep communication and networking as a priority for the years to come. In addition, FEMNET will continue to build on the foundation laid in the past programmes and particularly focus on bridging the existing gap between regional and international level activities with the national and grass-roots programmes. FEMNET will work to consolidate its national focal points for increased programme ownership and accountability.

Rachel Kagoiya is the Documentalist at FEMNET

Le 17 avril 2008 est une date significative pour FEMNET. Nous marquons 20 ans d'efforts sans relache afin de promouvoir l'autonomisation de ta femme, l'egalite des genres et les droits humains de la femme a travers le plaidoyer, la communication et la formation. Grosso modo, la naissance de FEMNET en 1988 etait une reponse institutionnelle au besoin chez les femmes de se renforcer a travers l'experience basee sur leurs initiatives en vue d'aborder les questions qui les affectent ainsi que d'entreprendre des initiatives conjointes de promotion du statut de la femme. C'etait pendant la Conference Preparatoire de la Region Afrique en octobre 1984 a Arusha, ou l'Equipe de Travail chargee de la Femme Africaine a ete mise sur pied pour suivre la mise en oeuvre des Strategies Prospectives de Nairobi de l'ONU et d'assurer la participation des femmes la 3eme Conference des Nations Unies sur la Femme, le Forum des ONG en 1985 et creer un mecanisme pour les femmes africaines de travailler ensemble au-dela de la Decennie de la Femme. Dans le cadre de ce mandat, l'Equipe de Travail des Femmes decida, lors de sa reunion d'avril 1988, de former un Reseau de Femmes Africaines, le Reseau de Developpement et de Communication des Femmes Africaines, FEMNET en abrege.

Au fur des annees, FEMNET a evolue comme une organisation dont les membresproviennent de tout le continent africain qui cherche a renforcer le role et la contribution des ONG africaines qui mettent l'accent sur le developpement, l'egalite et les autres droits humains de la femme africaine. Le partage l'echelle continentale d'experiences et de lecons apprises par les femmes dans leurs efforts pour un monde egal est necessaire pour faire avancer le programme des femmes. Durant les 20 ans de son existence, FEMNET a realise beaucoup de choses afin de promouvoir les droits de la femme et voici certaines des realisations cles:-

* Chaque annee, FEMNET a continue de participer et de s'engager dans la Commission des Nations Unies (ONU) sur le Statut de la Femme tenue New York. Plus important, FEMNET organise et facilite le Caucus des Femmes Africaines (AWC), un forum dans lequel les femmes africaines se rencontrent et discutent sur les questions critiques de preoccupation et puis sortent collectivement des declarations qui incluent les perspectives des femmes africaines inclure dans les conclusions finales convenues de la CSF;

* A un niveau regional, FEMNET a constamment travaille avec l'Union Africaine (UA) et ses mecanismes specialises pour defender des politiques qui tiennent du genre et leur mise en oeuvre, particulierement en mettant un accent sur l'evolution, l'adoption et la ratification du Protocole a la Charte Africaine des Droits Humains et des Peuples relatif aux droits de la Femme en Afrique. FEMNET est membre fondateur et siege au Comite de Coordination du mouvement de Solidarite pour les Droits de la Femme (SOAWR), le seul mouvement regional a pouvoir faire que le Protocole sur les droits de la Femme entrent en vigueur seulement 2 ans apres son adoption;

* FEMNET fut membre du groupe provisoiredetravail UA/Organisations de la Societe Civile (OSC) qui a elabore le Protocole portant creation du Conseil Economique, Social et Cultural (ECOSOCC) pour l'UA et il est pour te moment l'une des huit (8) OSC africaines elues comme membres de l'Assemblee Generale de l'ECOSOCC;

FEMNET a ete a l'avant-garde du renforcement des capacites des femmes africaines de se servir des engagements en droits humains afin d'influencer les programmes et les structures des corps regionaux et internationaux. Par exemple, FEMNET a etabore un modele unique de formation en integration du genre, qui est applicable aux douze domaines de priorites presentes dans les Plateformes d'Action Africaine et de Beijing. FEMNET continue egalement de mobiliser et de renforcer les capacites des femmes africaines de participer aux forums regionaux et mondiaux tels que le Forum de la Societe Civile Africaine, le Forum Social Mondial, le Sommet Mondial sur la Societe de l'lnformation (SMSI) et son processus de suivi de mise en oeuvre post-SMSI connu sous le nom de processus de l'Alliance Mondiale sur les TIC pour le developpement (GAID en sigle anglais), avec pour objectif d'avoir plus de femmes organisees dans la societe civile mixte et integrer la perspective du genre dans ces processus. Par exemple, FEMNET a assume le role de leader pour engager les femmes africaines dans le << programme de l'efficacite de l'aide >> afin d'assurer que l'egalite des genres et les droits humains de la femme sont integres dans le programme de cooperation en developpement;

* La promotion de la recherche pour le plaidoyer est une autre contribution par FEMNET. Un exemple remarquable a ete de documenter Les experiences des dimensions genre dans les Processus de la Strategie de Reduction de la Pauvrete (DSRP), fournir une analyse des niveaux de pauvrete en relation directe avec les politiques macroeconomiques nationales. De la meme maniere, des etudes de recherche ont ete menees sur les droits reproductifs et sexuels pour appuyer la capacites des femmes africaines d'agir et de plaider pour leurs sexuels au sein de leurs propres contextes coutumiers et religieux.

* FEMNET a initie un programme regional afin d'impliquer les homes dans le plaidoyer pour l'egalite des genres en vue de promouvoir des societes liberees de violence l'egard de la femme. Des reseaux d'hommes ont ete cree au Kenya, en Namibie et au Malawi. Actuellement, il y a des plans de reproduire des Reseaux semblables dans la region de l'Afrique de l'Ouest.

En tant que Reseau de communications, FEMNET a ete instrumental dans la facilitation de l'echange d'information sur les droits humains de la femmes et les opportunites pour les femmes en Afrique, a travers plusieurs canaux y compris les newsletters (Nouvelles de FEMNET et Nos Droits), la production d'un bulletin electronique mensuel, le maintien et la gestion d'un site Web bilingue et d'un Centre de Documentation specialise pour les questions du genre. Nous esperons donc garder le communication et le reseautage comme une priorite pour les annees a venir. En plus, FEMNET continuera de batir sur la fondation posee dans les programmes passes et particulierement en effacant l'ecart qui existe entre les activites du niveau regional et international avec des programmes national et au niveau de la base. FEMNET travaillera pour consolider ses points focaux nationaux en vue d'une appropriation et d'une responsabilite accrues face aux programmes.

Rachel Kagoiya est Documentaliste chez FEMNET