"We committed violence on women, and that is how our voices were heard ... Next time we will do it again, and even more, so that the politicians listen to us."/<< Nous avons commis la violence sur des femmes, et c'est comme ca que nos voix ont ete entendues ... La fois prochaine nous le ferons encore une fois, et nous le ferons meme plus, afin que les politiciens nous ecoutent >>.

(a remark by a man attending a workshop on post-election violence, organized by MEGEN in Mathare)

With Kenya battling to emerge from the post-election crisis, NGOs and development partners in the country are working hard, in the shadow of high-level political negotiations, to pick up the pieces in the worst affected areas, providing assistance to the half a million women, men, boys and girls who were displaced, many of them still staying in camps for Internally Displaced Persons (IDPs). The gendered nature of the crisis is discouraging with a high number of women and girls testifying that they have been beaten up, raped, forcibly stripped naked by angry mobs, assaulted when seeking refuge, or resorted into prostitution after having lost their livelihoods.

The Men for Gender Equality Now (MEGEN) network, a programme initiated by FEMNET, has been involved intensely in the emergency support to survivors of gender based violence, through the rapid engagement by its members. Since the onset of the crisis, MEGEN activists have intervened directly to stop violent acts from taking place, volunteered as support staff and continues to provide counseling to internally displaced people (IDPs) in camps around Nairobi and Limuru.

But the Network's involvement in the post-election crisis is unique in that it has not stopped at providing support to survivors--it has also arranged community dialogue forums with people from three communities around Nairobi, perceived to be key perpetrators of violence. The MEGEN Coordinator Kennedy Otina explains that hearing the sentiments of those who were involved in violent acts is a first step towards understanding the causes of violence and initiating a healing program which may eventually prevent violence from occurring again. "What we have seen is that the perpetrators have not spoken. Our strategy is therefore to create a platform, and encourage them to open up, so that we will know the nature and the degree of hate which is still there. It is important that their concerns are communicated to the rest of Kenya, so as to not risk the Lives of IDPs in the process of resettlement," he says.

Dealing with the perceptions expressed in the community forums in Limuru, Kibera and Mathare presents great challenges and indicates that action is needed on many different levels, including that of the government. During a seminar in the informal settlement Mathare, participants bluntly confessed that through using violence against women they felt they were able to get the attention of politicians who never before had listened to the voices of the poor.

"One of the reasons for the violence appears to be the breakdown in communication between the people and the government. When committing violence, people saw it as a way of bringing the government to them. Another important factor is the perceived favoritism of some sections of the Kenyan society, which, combined with the high levels of poverty, has brought many people into despair. The government needs to assure all Kenyans that there will be equal opportunities in society, because having a situation where people are in despair can be very dangerous", says Kennedy Otina. In addition, the fact that women's bodies are one of the arenas on which the conflict was played out is particularly worrying and requires directed, long term interventions, he adds. One person said he raped a woman in front of her husband, since he wanted to teach the husband a Lesson and humiliate him. It is important that we recognize that rape is a weapon of war and therefore Look for strategies to put in place to stop rape from happening in the future.

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After having offered survivors and perpetrators of violence a chance to open up and talk about what happened, the next step for MEGEN is to take both groups through a healing process offering counseling and psycho-social support and in that way try to divert perpetrators from committing crime again. But reconciliation is a lengthy process and things cannot be expected to go back to business as usual until it is complete, Kennedy Otina explains. He stresses that it is still not safe for the displaced people to go back to their homes and points out that some of the people who have returned to conflict 'hot-spots' have ended up being killed. Infact "no one should go back just so that politicians can feel the IDPs are now done away with. We need a temporary, but decent settlement place first, as no more lives must be lost. Otherwise we are working on a time-bomb, where the chances of violence getting out of control are very high, he says."

Asa Eriksson is a Bilateral Associate Expert at FEMNET.

(des mots prononces par un homme qui participait a un atelier sur la violence post-electorale, organise par MEGEN a Mathare).

Vu que le Kenya se bat pour sortir de la crise post-electorale, les ONG et les partenaires de developpement dans le pays sont en train de travailler dur, sous l'ombre des negociations politiques de haut niveau, afin de reconstruire les zones les plus gravement affectees, en donnant de l'assistance au demi-million de femmes, hommes, garcons et filles qui ont ete deplaces, beaucoup d'entre eux vivant toujours dans des camps de Personnes Deplacees a l'Interieur (PDI). La dimension genre de la crise est decourageante avec le hombre eleve de femmes et de filles qui temoignent qu'elles ont subi des coups, qu'elles ont ete violees, forcement obligees par des foutes en colere de se deshabiller completement, agressees Lorsqu'elles cherchaient un refuge, ou qu'elles ont du recourir a la prostitution apres avoir perdu leurs sources de revenus.

Le reseau Hommes pour l'Egalite des Genres Maintenant (MEGEN), un programme initie par FEMNET, a ete implique intensivement dans le soutien d'urgence au profit des survivants de la violence basee sur le genre, a travers l'engagement rapide des ses membres. Depuis le debut de la crise, les activistes de MEGEN sont intervenus directement pour empecher les actes violents de se produire, benevolement offert leur contribution comme personnel d'appui et il continue de fournir des conseils aux personnes deplacees a l'interieur (PDI) dans les camps autour de Nairobi et Limuru.

Mais l'implication du Reseau dans la crise post-electorale est unique en ce sens qu'il n'a pas arete de fournir le soutien aux survivantes--il a aussi organise des forums de dialogue communautaire avec des gens provenant de trois communautes autour de Nairobi, percues comme les principaux auteurs de violence. Le Coordinateur de MEGEN Kennedy Otina explique qu'entendre les sentiments de ceux qui furent impliques dans les acres violents est un premier pas vers la comprehension des causes de la violence et d'initier un programme de guerison qui pourrait finalement prevenir la violence et l'empecher de se reproduire. "Ce que nous avons vu est que les perpetreurs n'ont pas parle. Notre strategie est donc de crier une plateforme, et de les encourager a s'ouvrir, pour que nous connaissions la nature et le degre de haine qui est toujours la. Il est important que leurs preoccupations soient communiques au reste du Kenya, afin de ne pas risquer les vies des PDI dans le processus de reinstallation," indique-t-il.

Traiter les perceptions exprimees dans les forums communautaires a Limuru, Kibera et Mathare presente de grands defis et indique que l'action s'impose a differents niveaux, y compris cette du gouvernement. Durant un seminaire dans le lieu de residences informelles de Mathare, les participants ont ouvertement fait des confessions comme quoi a travers l'usage de la violence contre les femmes ils sont parvenus a avoir l'attention des politiciens qui, jamais auparavant, n'avaient ecoutes les voix des pauvres.

<< L'une des raisons de la violence semble etre la rupture de la communication entre les gens et te gouvernement. Quand ils commettaient la violence, des gens disaient que c'etait une facon de faire venir le gouvernement plus pros d'eux. Un autre facteur important est ce qui est percu comme le favoritisme de certaines couches de la societe kenyane, qui, combine avec les niveaux eleves de pauvrete, a conduit certaines gens au desespoir. Le gouvernement a besoin d'assurer tous les Kenyans qu'il y aura des opportunites egales dans la societe, parce qu'avoir une situation ou les gens sont desesperees peut etre tres dangereux >>, indique Kennedy Otina. En plus, le fait que les corps des femmes constituent l'un des terrains ou le conflit s'est joue est particulierement inquietant et exige des interventions a long terme dirigees, ajoute-t-il. Une personne a declare qu'elle a viole une femme en face de son mari, puisqu'il voulait faire une lecon au mari et l'humilier. Il est important que nous reconnaissions que le viol est une arme de guerre et ainsi que nous cherchions des strategies a mettre en place afin d'empecher le viol de se produire dans l'avenir.

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Apres avoir offert aux survivantes et aux perpetreurs de violence une chance de s'ouvrir et de parler de ce qui s'est passe, l'etape suivante pour MEGEN est de faire passer les deux groupes un processus de guerison en offrant des conseils et un soutien psycho-social et de cette facon essayer de detourner les perpetreurs a ne plus commettre le crime. Mais la reconciliation est un long processus et on ne peut pas s'attendre a ce que les choses redeviennent normales jusqu'a ce qu'il soit termine, explique Kennedy Otina. Il souligne que ce n'est pas encore sur pour les personnes deplacees de retourner chez elles et releve que certaines des personnes qui etaient rentrees dans les zones << les plus bouillonnantes avaient fini par etre tuees. En effet "personne ne devrait rentrer rien que pour que les politiciens puissent sentir que l'on s'est debarrassee des PDI. Il nous faut un lieu ou s'installer d'abord temporairement, mais qui soit decent, puisqu'il ne faut plus perdre de vies. Autrement nous sommes assis sur une bombe a retardement, ou les possibilites que la violence devienne incontrolable sont tres elevees, indique-t-il."

Asa Eriksson est Expert Bilaterale Associee chez FEMNET.